找了许久没有找到食物，林逸实在太困了，和衣而睡。第二日，林逸早早起床，今天是重要的日子，耽误不得。
大胤宣德九年，春闱未至，乡试先行。
青州府贡院门外，天光刚透出一线鱼肚白，寒气却凝得如同实质，能刮下人一层脸皮来。乌泱泱的人群挤在森严的朱漆大门前，挨挨挤挤，却奇异地保持着一种压抑的沉默，只有粗重的呼吸混着牙齿打战的细碎声响，活像一群被驱赶着待宰的牲口。
林逸裹在人群中那件半旧的青布直裰里，后腰某个要命的地方还在隐隐作痛，提醒他几天前那头蛮牛的“深情问候”。他微微佝偻着身子，一半是旧伤未愈，一半是这具身体里那股火烧火燎的空虚感——胃袋像是被一只无形的手攥紧了又揉搓，搅得他眼前一阵阵发花。袖袋里仅剩的半块粗粝饼子，早被他啃得只剩些碎渣，此刻正顽强地刮擦着喉咙。
“娘的，比当年考研挤图书馆还狠。”他舔了舔干裂的嘴唇，腹诽了一句，目光扫过周遭一张张或紧张煞白、或故作镇定、或麻木呆滞的脸。寒酸的长衫，洗得发白的头巾，还有那掩藏不住的菜色，便是这群“斯文种子”最统一的标识。偶尔夹杂着几个丝绸光鲜、仆从簇拥的公子哥儿，在这灰扑扑的人堆里，扎眼得像掉进煤堆里的金元宝。
贡院那对沉重的黑漆大门在令人牙酸的“吱嘎”声中缓缓开启，如同巨兽张开了布满獠牙的嘴。维持秩序的衙役们顿时绷紧了脸，手中水火棍毫不留情地往前推搡，驱赶着人流。
“排好！排好！不许拥挤！查验身份！”
“都给我把号牌举高咯！让开！让开！”
喝骂声、推挤的闷哼声、被踩了脚的痛呼声混作一团。林逸被人流裹挟着，身不由己地往前涌去，好几次后腰撞上旁人的包袱，疼得他直抽冷气。好不容易挤到查验身份的案桌前，一个留着山羊胡、眼皮耷拉的师爷正慢条斯理地翻着名册。
“姓名，籍贯，廪保文书，号牌！”师爷头也不抬，声音平板得没有一丝波澜。
林逸赶紧递上那块刻着“丙字柒拾叁号”的木牌，又摸出那份皱巴巴、盖着县学鲜红印章的廪保文书。
师爷用枯瘦的手指捻开文书，浑浊的眼睛在“林逸，青州府清河县学”几行字上溜了一圈，又抬起眼皮，挑剔地扫了扫林逸身上那件浆洗得发白、手肘处还缀着块不起眼补丁的直裰，鼻翼翕动了一下，似乎闻到了某种穷酸气。
“啧。”一声极轻的、几乎听不见的嗤响从他鼻腔里
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