城西废弃的土地庙，是铁岩堡最边缘的角落，也是秋长歌这类无根浮萍的栖身之所。残破的泥塑神像在昏暗的光线下只剩下模糊的轮廓，蛛网在椽角间垂挂，地面铺着些散乱的干草。角落里，属于秋长歌的那一小块地方相对干净些，草铺也厚实点，这是他仅有的“家当”。
推开吱呀作响、几乎要散架的庙门，一股混合着尘土和霉味的阴冷气息扑面而来。庙里还有几个同样衣衫褴褛的人影，或蜷缩在角落打盹，或低声交谈，看到秋长歌进来，只是懒懒地瞥了一眼，便又沉浸在自己的世界里。失败者在这里并不罕见。
秋长歌沉默地走到自己的角落，背靠着冰冷的土墙坐下。落选的打击依旧沉甸甸地压在心头，城门口的混乱和那个神秘旅人平静无波的眼神，更是在这失落之上添了一层挥之不去的不安。他掏出怀里那几张粗糙的树胶皮和一小包矿物颜料，用手指捻了捻，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍微沉静了一瞬。这是他的依仗，在这混乱之地活下去的微末手段。
他闭了闭眼，努力将白日里演武场的喧嚣、朱砂笔划下的红叉、凶汉的马蹄、血月的传闻……统统驱赶出去。现在，他只需要休息。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了破庙。外面的风声似乎更紧了，呜呜地穿过庙宇的破洞，发出鬼哭般的声响。庙里的人都已沉沉睡去，鼾声此起彼伏。秋长歌裹紧了单薄的衣衫，蜷缩在草铺上，寒意还是丝丝缕缕地往骨头缝里钻。
不知过了多久，一阵不同寻常的动静将他从浅眠中惊醒！
不是风声，是沉重、急促的脚步声！还有铁器摩擦甲胄的铿锵声！正由远及近，迅速包围了这座破庙！
秋长歌的心脏猛地一缩，瞬间清醒，睡意全无。他像狸猫般无声地翻身坐起，身体紧绷，耳朵警惕地捕捉着外面的声响。
“砰！”
庙门被粗暴地一脚踹开！腐朽的木门不堪重负，发出刺耳的呻吟，歪斜着倒向一边。几支燃烧的火把猛地伸了进来，跳跃的火光瞬间驱散了庙内的黑暗，也照亮了闯入者——是铁岩堡的边军士兵！他们穿着半旧的皮甲，手持长矛或腰刀，火光映照下，一张张脸孔绷得紧紧的，眼神里透着一种如临大敌的紧张和……不易察觉的恐惧。
领头的是个伍长，脸上有一道狰狞的旧疤。他目光如鹰隼般扫过庙内被惊醒、满脸惊恐的众人，声音嘶哑地吼道：“都起来！查奸细！奉上命，所有人，挨个检查！胆敢反抗，格杀勿论！”
“军爷…军爷…我们
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