破瓦罐在微弱的火苗舔舐下，发出咕嘟咕嘟的沉闷声响。水汽混着赤阳草特有的、略带辛辣的苦涩气息，在狭小的草棚里弥漫开来，暂时压过了霉味和血腥气。
林默捧着那个豁了口的粗陶碗，碗壁滚烫。里面是周笑笑刚倒出来的、浑浊的赤阳草煮水，深褐色，飘着几片煮烂的草叶。灼热的水汽蒸腾到他脸上，带着浓重的药草味，熏得眼睛发涩。
他小口啜饮着，滚烫的液体滑过干涩刺痛的喉咙，带来一阵灼烧感，随即一股温热的暖流顺着食道蔓延下去，试图驱散胸腹间那沉甸甸的冰冷。然而，那感觉极其短暂。胸中那块冰冷的“石头”似乎对这股外来的温热极其排斥，微微一沉，一股更强的滞涩感涌上来，瞬间将那点可怜的暖意碾得粉碎，只剩下更深的阴寒盘踞在脏腑深处。
他放下碗，碗底还残留着一点温热的药渣。后背的伤口在药力和温热的作用下，钝痛似乎减轻了少许，但每一次呼吸，胸口的沉重搏动都清晰无比，带着一种令人心悸的蛮荒感。
“凑合喝点，顶饿又驱寒。”周笑笑自己也灌了一大口，烫得龇牙咧嘴，随手抹了把嘴，“你歇着，我去把药圃剩下那点草清点完，省得王扒皮找茬。”他站起身，拍了拍沾满草屑的屁股，撩开草席走了出去。
草棚里安静下来，只剩下瓦罐下火苗细微的噼啪声，还有外面山风吹过树梢的呜咽。
林默的目光落在草棚角落。那里，周笑笑煮水时随手丢下的几根赤阳草根茎，沾着新鲜的泥巴，随意地散落在潮湿的泥地上。暗红色的根须，蔫巴巴的叶片。昨夜那诡异的一幕——指尖掠过的奇异“触感”，叶片边缘那瞬间细微的卷曲——再次不受控制地浮现在脑海。
是错觉吗？是水波晃动？还是……
胸中那块冰冷的“石头”沉沉地搏动着，那丝微弱的暖意在其深处挣扎，每一次搏动都牵动着全身的经络，带来酸胀的悸动。一种难以抑制的冲动，混合着对昨夜那股撕裂神魂般力量的恐惧与一丝病态的好奇，驱使着他。
他缓缓抬起右手，目光死死盯住离自己最近的一小段赤阳草根茎。它只有小指长短，断口处渗出一点微白的汁液。
暖……热……活过来……
一个极其模糊、甚至不成形的念头，带着强烈的渴望和试探，在他混乱的识海里凝聚。他所有的精神，所有的意志，都死死地聚焦在这一个点上，如同溺水者抓住唯一的稻草！
就在这个念头凝聚到顶点的刹那——
嗡
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