老周认得巡街的刘都头，让他去提一句，官差多往桥头走两趟，量他们也不敢造次。”
戚萝轻轻摇头，把米糕往李娘子跟前推了推：“您的好意我心领了。可这是我的事，怎好劳动老周大哥？再说，我没做错什么，真要闹起来，也未必输给他。”
她想起在张家时，被苛待了也只会忍着，如今却明白，有些事退一步，不是海阔天空，是让人得寸进尺。
正说着，王屠户拎着酒葫芦晃进来，酒气混着肉香，先他一步跨进院门。
“巷口张婆说，有人给你使绊子？”
他往石凳上一坐，葫芦底磕得桌面“咚”一声。
“是不是赵老三那厮？前几年在城南菜市场，就敢往豆腐西施的摊子底下塞鸡毛，被人家汉子追着打了半条街！”
戚萝点头：“正是他。”
“这狗东西！”王屠户灌了口酒，酒沫子沾在胡子上，“明日我叫上几个伙计，扛着杀猪刀去桥头候着。他敢来，就卸他条胳膊当下酒菜！”
“王大哥说笑了。”戚萝忙拦着，“摆摊凭的是手艺，他若敢当众撒野，街坊自有公论。真要闹到官差面前，我手里干净，也不怕查。您的情分我记下了，这事，容我自己了断。”
王屠户瞅着她，见她眼里没半分怯意，反倒亮堂堂的，便咧嘴笑了，露出点黄牙。
“好！有股子倔劲！像我年轻时认识的那位卖胡饼的老嫂子！行，你先应付着，真扛不住了，喊一声，我这把老骨头还能替你挡挡。”
傍晚，老周回来了。
他穿着洗得发白的青布衫，手里提着个工具箱，铁皮搭扣“叮当”响。
进了院，见这阵仗，也没多问，默默把箱子搁在墙角，转身进了屋。
片刻后，他拎着把柴刀出来，往戚萝院门口的墙根一靠，刀柄朝外，正对着巷口。
做完这一切，才瓮声瓮气地说：“夜里若有声响，喊一声。”
说完，转身回了屋，木门“吱呀”一声合上，倒比什么承诺都实在。
戚萝望着那把柴刀，刀身上映着最后一抹夕阳，亮得晃眼。
又看李娘子正把紫苏叶往竹筛深处拢，王屠户留在石桌上的空酒杯还沾着点酒渍，心里忽然暖烘烘的。
这汴京的日子，原也不全是赵老三那样的阴寒，更多的，是这般不言不语的热乎气。
次日天未亮，戚萝便起了。
灶间里，铁锅刚烧得温热，她揉起面来，面团在
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