赵虎被沈砚的话堵得一噎，急得抓了抓头发：“都什么时候了还管那些粉末！命要紧啊！我哥炼气五层，真要动手，你那点小聪明根本没用！”
沈砚没接话，只往竹林外瞥了眼。暮色已沉，内门的灯笼次第亮起，昏黄的光透过竹影落在地上，斑驳得像撒了把碎银。他知道赵虎没说谎，赵磊要是真铁了心下死手，单靠符牌的“感知”和“引导”，未必能全身而退——可就这么逃了，不仅前面积攒的机会全没了，那掺在水里的黑丝、外门弟子常年被损耗的经脉，这些事恐怕永远没人知道。
“你先回去。”沈砚推了赵虎一把，“别让你哥看出异常，就当没来找过我。”
赵虎瞪他：“你疯了？”
“我有办法。”沈砚压低声音，指尖在袖袋里摸了摸——早上打扫丹房外院时，他趁周管事不注意，捡了块被丢弃的丹渣。那丹渣是从主丹房窗口掉出来的，符牌“看”着上面有极淡的黑丝，和水渠里的粉末气息隐约相似。“你就当……我赌一把。”
赵虎还想劝，可看沈砚眼神定得很，知道说不动，跺了跺脚：“那你自己小心！真出事了……我就去告诉周管事！”说完扒开竹枝，慌慌张张往远处跑了。
沈砚待他走了，没回杂役弟子的集体住处，反而绕到了丹房外院的柴房。这里堆着他白天劈好的青灵木，柴堆后有个窄小的空隙，刚好能藏下一个人。他缩进去，借着柴木的缝隙往外看，同时把那块丹渣攥在手心——符牌贴着丹渣，能隐约感知到周围同气息的东西，就像个简陋的“追踪符”。
夜渐渐深了。杂役院的灯灭了大半，只有巡逻弟子的脚步声偶尔从院外经过。沈砚屏着呼吸，符牌在眉心轻轻发烫，他不敢散出灵气，只靠符牌本身的感知留意着周围动静。
约莫三更天，柴房外传来轻响。不是脚步声，是衣料擦过木柴的声音。沈砚心里一紧，攥紧了藏在袖里的短斧——那是他劈柴时特意留的小半截，能防身。
一道黑影从柴房门口闪过，身形比赵虎高些，步伐沉，是赵磊。他手里没拿兵器，只捏着个黑陶小瓶，瓶身晃了晃，隐约有粉末声——和沈砚见过那些弟子丢进水渠的粉末声很像。
赵磊没进柴房，竟径直往丹房外院的墙角走。那里有个不起眼的石缝，缝里连着根细竹管，竹管一头埋在土里，另一头……沈砚顺着符牌的感知追过去，心里咯噔一下——那竹管通向的，正是往外用输送灵泉水的暗渠。
赵磊蹲在石缝边，拧开黑陶瓶，正要往竹管里倒
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