挤在一堆，立在一侧的柱子下，半个身子露在春日里，目光散漫地盯着入口处的那道月洞门。
小厮今早送去的衣裳乃蜀锦所制，家中没有同龄的公子，钱铜连夜吩咐人赶制出来，可宋郎君没换，依旧穿着昨日的绿色长袍。
相貌好的人不择衣，从铺着鹅卵石的繁花小经上走来，连日头都格外偏袒他，暖黄色的光晕为他铺洒了一路，相较之下，廊下的彩绘都没那么耀眼了。
“那是哪一家的？”钱夫人头一个注意到，一声问出来，身后的妇人个个交换眼神，狐疑地瞧着彼此。
青年跟在小厮身后到了廊下，半路突然回头朝台上柱子旁的小娘子看来，不躲不藏，极为放肆的一眼。
且良久都没收回视线。
众人的目光又来往流转在了两人身上，意外之余，脸色都不太好看。
不是自己的人。
钱夫人稀罕得盯着自家女儿脸上的腼腆笑容，愣了愣，出声唤她：“铜姐儿，你立在太阳底下不嫌晒？”
小厮也提醒跟前的青年，“宋公子请入座。”
青年挣扎了一阵，最终还是随着小厮去了席位。
台上钱夫人道是三房四房哪家的表公子，微显不满，“面相好，也不能失了礼。”怕其他人失望，没了斗志，宽慰道：“要进我钱家的门，最重要还是得看本事。”
妇人们面上的菜色散去，又燃起了希望。
宋允执来得最晚，坐席靠最里侧，瞧见木几上的一套笔墨纸砚，心中猜想钱家今日在选拔人才，选什么，他不得而知。
台上那位被众人簇拥的妇人，应是钱夫人。
钱家家主不在，选拔的也不是什么重要职务，心中正作此想，便听隔壁席位填茶丫鬟的嗓音隐隐传来，“三夫人嘱咐公子好生应答，答好了一辈子荣华，答不好往后这份联系可就彻底要断了。”
“让姑母放心，侄儿必不会辜负她一番苦心。”
宋允执有些诧异。
不容他多想，一位管家打扮的人带小厮行至廊下，挨个为在座的公子分发宣纸试题，并朗声道：“时辰为一炷香，请各位公子落笔。”
一张上好的宣纸递到了宋允执身侧，宋允执伸手接过。
钱家作为盐商，考核的无非是账目与对盐的经营与特性分辨，凭他如今所掌握的知识面，还不需要提前看答卷。
然而拿过宣纸一看，试题却并非这些。
香炉里的香开始慢慢燃烧，每
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