口，声音里带着一丝自己都未察觉的涩，“苍梧城主私扣了三成商路税银，理由是‘需养兵防备南蛮’。可苏霓裳的人查过，他把银子挪去修了自己的私宅，还纵容手下强征民女。”
墨玄执壶的手顿了顿，抬眼看向她：“你想如何处置？”
“按《龙章典》，该罢免城主之位，押回惊澜城问罪。” 楚灵儿的指尖收紧，杯沿硌得指节泛白，“可苍梧城的老臣们联名上书，说苍梧离南蛮最近，若换了新主，恐生动荡。他们还说…… 还说我太过严苛，忘了兄长当年‘宽待降者’的旧例。”
风从渊口吹过来，带着些微的凉意。净魂花在风里轻轻摇曳，花瓣碰撞的声音细碎，像谁在低声叹息。楚灵儿垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影：“墨玄，你说我是不是错了？兄长当年打下北境，靠的是龙骑卫的铁骨，也靠的是对百姓的仁心。可如今我要守这万里疆域，既要铁律，又要仁心，竟觉得比当年兄长征战时还要难。”
墨玄没有立刻回答，而是起身走到石亭边，伸手拂过一朵净魂花的花瓣。晨露滚落，落在他的手背上，竟没有散开，反而凝成了一颗小小的水球。“你看这花，” 他回头看向楚灵儿，声音平静，“当年在噬魂渊底，它是靠着吞噬邪力生长的恶物，如今却能滋养生灵。不是花变了，是扎根的土地变了，滋养它的东西也变了。”
他指尖的水球轻轻飘起，落在石桌上的空杯里，发出清脆的声响：“楚惊澜当年宽待降者，是因为那时北境初定，百姓需要安稳；如今你立《龙章典》，行铁律，是因为这新秩序需要根基。宽与严，从来不是一成不变的，关键是看你想护的是什么。”
楚灵儿怔怔地看着那杯里的水球，忽然想起小时候，兄长教她练剑时说的话：“灵儿，剑是死的，人是活的。出剑不是为了伤人，是为了护着身后想护的人。” 那时她不懂，只觉得兄长的剑很快，能斩尽所有敌人。如今她才明白，比斩敌更难的，是知道该在什么时候收剑，该在什么时候握紧剑柄。
“我懂了。” 楚灵儿轻声说，眼底的迷茫渐渐散去，“苍梧城主的罪，不能因为老臣的求情就免。但处置他之后，我会亲自去苍梧城，选新的城主，也向百姓解释清楚 —— 铁律不是为了苛待，是为了不让有人再敢欺负他们。”
“这才是楚家的孩子。” 墨玄的眼底闪过一丝暖意，转身走回石桌旁，刚要再说些什么，却忽然顿住了脚步，眉头微微皱起，目光投向渊口的深处。
“墨玄？” 楚灵儿察
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