元启十四年九月初九，重阳节的晨雾裹着松脂香，漫过钟山的石阶。苏微站在祭天坛下，望着三层高台顶端飘扬的靖王旗，旗面上的扭曲兰草在风中翻滚，像团燃烧的鬼火。她的袖中藏着两样东西：一枚是陈小姐父亲的罪证铜章，另一枚是沈墨留下的银质绣针，针尖淬了点“墨灰”色的药粉——那是她用沈砚教的法子，将苏木与曼陀罗花同煮制成的，能让人瞬间麻痹。
沈砚站在她身侧，右肩的旧伤被山风浸得发僵，却仍稳稳按着腰间的刀。阿竹和靖安混在祭天的百姓里，少年们手里各提着个“桂香”食盒，里面藏着短刀和火折子——按计划，若靖王的人发难，他们就点燃食盒里的硫磺粉，制造混乱。
“陈管事说，靖王的亲信会在辰时三刻动手，用火箭点燃台下的火药。”苏微的声音压得极低，目光扫过祭坛周围的石柱，那里缠着“烟霞色”的绸缎，看着喜庆，实则浸透了桐油，一点就着，“他说靖王留了最后一句话，要亲自对‘沈家的人’说。”
沈砚的眉峰动了动。靖王要见的，怕是阿竹和靖安这对血脉相连的孩子。他想起昨夜苏微在灯下缝护腕，青布上绣的兰草里藏着极细的银线，说“若真动起手，这银线能挡挡刀剑”，此刻看着她鬓边的金步摇，忽然觉得这女子的坚韧，比他右肩的旧伤更经得住打磨。
辰时三刻的钟声响起时，靖王竟真的被押上了祭天坛。老王爷穿着囚服，却仍挺着腰杆，目光在人群里扫了一圈，最终落在阿竹和靖安身上，忽然笑了：“我的好孙儿，我的好侄孙，果然来了。”
百姓们哗然，纷纷看向两个少年。阿竹攥紧了食盒，银锁在衣襟下发烫；靖安则往前走了半步，声音清亮：“靖王，你的阴谋已经败露，何必再做困兽之斗？”
“败露？”靖王笑得更疯，指着祭坛下的石柱，“你们以为清干净了火药？看看那些绸缎——那是用沈墨当年秘制的‘火油染’浸的，遇热即燃，比寻常桐油烈十倍！”
苏微的心猛地一沉。沈墨的“火油染”方子，她在《砚微染谱》的夹层里见过，说“此色伤天和，慎用”，原来靖王连这个都偷去了。她悄悄拔出袖中的银绣针，指尖触到针尖的“墨灰”，忽然想起沈砚说的“最好的防守，是让敌人动不了手”。
就在这时，靖王的亲信突然发难，火箭如蝗，射向缠着绸缎的石柱。阿竹和靖安立刻点燃硫磺粉，黄色的烟雾腾起，百姓们尖叫着四散奔逃，场面瞬间混乱。
“抓住那两个孩子！”靖王的声音穿透混乱，亲信
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