指甲几乎嵌进木头里。她替他包扎时，听见他低低地说：“是靖王的人。那虎符的纹样，我在京城见过。”
靖王余党。这四个字像块冰，瞬间冻住了舱里的暑气。他们果然没放过他，周大人的死，南京的查账，全是冲着沈墨的旧案来的，而他这只“漏网之鱼”，是他们收网前最想抓住的饵。
南京·砚微染坊分号
沈明正对着染缸发怔。缸里的“烟霞色”染料泛着浑浊的红，像掺了泥沙，这已是本月第三次染坏料子。陈小姐站在旁边，将沈砚的来信拍在案上：“三爷爷说南京的水要加明矾，你偏说‘陈小姐的法子太麻烦’，现在好了！”
她的眼圈泛红，不是气坏了料子，是气沈明这些日子总魂不守舍。自周大人死后，南京城里就流言四起，说“砚微染坊靠周大人贪墨发家”，连老主顾都不敢上门，账房的银子快见底了。
“我去织造府理论！”沈明猛地站起，却被陈小姐拉住。她从袖中掏出张纸条，是今早匿名送来的，上面用朱砂画着个染缸，缸底沉着朵兰草——是沈砚的记号，意思是“有内鬼”。
“现在去，等于自投罗网。”陈小姐的声音压得极低，目光扫过正在晾晒“薄荷绿”的伙计们，“三爷爷让我们稳住，定有他的道理。”她忽然看向后院，“阿竹呢？今早没见他来染房。”
阿竹此刻正蹲在织造府后墙的柳树下，手里攥着块“墨灰”样布。昨夜他去给李大人送染样，无意间听见两个幕僚说“周大人的药里，加了苏木汁提炼的东西”，还说“沈砚若敢来南京，就让他尝尝和周大人一样的滋味”。
少年的手心全是汗，布角被攥得发皱。他想回染坊报信，却看见个熟悉的身影从织造府出来——是落霞镇的李栓柱，背着个药箱，脸上带着他从未见过的慌张。
落霞镇·老槐树
李木匠坐在槐树下，手里摩挲着沈砚安送来的“落霞红”料子，忽然剧烈地咳嗽起来。沈砚安的小闺女趴在他膝头，手里抓着块兰草纹银锁，是阿竹临走前托人带来的，说“三爷爷让给妹妹压惊”。
“爹，您就别瞒了。”沈砚安站在旁边，声音带着哽咽，“南京来的人找过您，问三爷爷当年在落霞镇藏了什么，对不对？”他看着父亲躲闪的眼神，忽然明白了什么，“您是不是知道沈墨的事？知道当年是谁害了三爷爷？”
李木匠的咳嗽停了，眼里的光像燃尽的炭：“有些事，烂在土里比说出来好。”他从怀里摸出个布包，里面是半块烧焦的染谱，“这是当年
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