青国历1815年的江南行省，曾经的小桥流水、烟柳画堤，如今只剩下大地震撕裂后的巨大伤疤。空气里弥漫着浓重的、令人窒息的腐烂气息，那是淤泥、朽木和未能及时清理的尸骸混合成的死亡味道。曾经繁华的城镇，此刻如同被巨人粗暴揉碎的泥偶，断壁残垣狰狞地刺向铅灰色的天空。侥幸活下来的人们，像失巢的蝼蚁，蜷缩在残破的城墙根下，或是用几根朽木、几片破油毡勉强搭成的窝棚里，眼神空洞，只剩下对饥饿和寒冷最原始的恐惧。
李易就是在这样的气息中醒来的,他清楚的记得昨天晚上自己还在天牢，此刻饥饿像一把钝刀，在他空空如也的胃袋里反复搅动、切割，比深秋的寒气更早一步把他从冰冷的地面上冻醒。他裹紧了那件早已辨不出颜色、破絮绽露的烂棉袄，瘦小的身体在清晨的寒气里瑟缩着。他像只习惯在废墟里觅食的老鼠，熟练地钻进一片倒塌了大半的宅院废墟，布满污垢的小手在冰冷的瓦砾和朽木间急切地翻找着。指尖触到一块还算完整的、浸满泥水的蒸饼时，他几乎是本能地一把抓起来就往嘴里塞，粗糙的饼屑刮擦着干裂的喉咙。
就在这时，一阵撕心裂肺的哭嚎猛地刺破了废墟的死寂。声音来自不远处一个同样破败的窝棚。李易停下吞咽，循声望去。只见一个头发散乱、状若疯癫的妇人，死死抱着一个空荡荡的襁褓，跪在泥水里嚎哭。她的哭声凄厉绝望，如同被剜去了心肝：“我的儿啊！我的儿啊！夜里还在我怀里……怎么就没了！没了啊！”
“又一个了……”旁边一个倚着断墙、满面愁苦的老汉低声叹息，声音干涩得像枯叶摩擦，“这都第几个了？老天爷，这地震还不够，还要派妖物来收娃娃的命么？”
“妖物？”另一个抱着胳膊、脸色蜡黄的男人凑近一步，声音压得更低，带着神经质的颤抖，“听……听说是老鼠成了精！比猫还大！眼睛夜里冒绿光！专在灾民堆里偷奶娃娃吃！”他的话音未落，周围几个同样衣衫褴褛的灾民脸上，瞬间都失去了最后一点血色，只剩下深入骨髓的恐惧。窃窃私语像瘟疫一样在残垣断壁间蔓延开来，每一个音节都浸透了绝望的寒意。
“鼠妖食婴”的恐怖传闻，如同跗骨之蛆，在遍地哀鸿的江南灾区疯狂滋生、膨胀，压过了对余震的担忧，成为悬在所有人心头、挥之不去的巨大阴影。
江南行省知县衙门后院的书房内，此刻却弥漫着与外界截然不同的暖香和一种令人作呕的松弛气息。上好的沉水香在紫铜兽炉里静静燃烧，吐出袅袅青烟。卜士仁——这位
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