望远镜递过来。镜片里，十几个黑衣人正猫着腰往密林里钻，为首的那个腰间晃着枚铜铃，铃音被山风撕得粉碎，却瞒不过贴地听声的武者。
“别追太深。”队长按住拔刀的弟子，指节叩了叩地图上的红圈，“盟主说了，把住这三个隘口，他们带的水撑不过三天。”他指尖划过峡谷交汇处的溪流，那里早被投了无色无味的追踪药粉，哪怕黑衣人喝一口露水，三天内都会在追踪符下显出血色光晕。
密林深处，黑衣人果然在溪边停了脚。领头的用弯刀拨开水面的浮沫，喉结滚动着咽了口唾沫——他身后的少年已经开始咳嗽，嘴唇干裂得像块老树皮。“再往前走两里，有处废弃的猎人屋。”他压低声音，刀鞘在树干上轻轻磕了下，“进去后轮流守夜，我去附近探探。”
他刚转身，就见斜后方的灌木里闪过片衣角。是武林盟的密探，青灰色短打，袖口绣着半朵山茶——那是他们的记号，和天刀盟的狼牙徽记一样，都是这带山头的“通行证”。密探没追，只是从怀里摸出个陶哨，轻轻吹了声，哨音像山雀叫，却在三里外的营地炸响了信号。
“东边有哨音！”营地的篝火“噼啪”爆了声，正在补鞋的老者猛地站起，草鞋上的麻绳还缠在指间，“二队去清道夫屋，一队跟我堵后路！”
武者们翻身上马时，马蹄裹着麻布，连马蹄铁都包了软布，只有腰间的长刀偶尔碰撞，发出沉闷的嗡鸣。
而此时，魔月帝国的城镇里，天风盟的密探正提着药箱走进药铺。掌柜的掀开柜台下的暗格，递出卷羊皮纸：“昨晚城西粮仓换了守卫，新面孔，腰牌上刻着‘玄’字，像是皇室亲卫。”
密探用毛笔蘸着药汁在药方背面记下，笔尖在“玄”字上顿了顿——那是昔日帝国皇室的私兵记号。他将药方折成药包大小，塞进药箱夹层，临走时接过掌柜递来的药膏：“后山的草药够吗？武者们的伤口还等着敷呢。”
“够，就是晨露重，得让孩子们多穿件衣裳。”掌柜的望着窗外，雾里已能看见武林盟的旗帜在山头晃动，像朵倔强的火苗。
枯叶还在飘，从望莱国飘到宏牧国的城墙根，被巡逻兵的靴底碾成碎末。没人再提那躲在破庙的皇室，就像没人在意脚边的枯叶曾属于哪棵树——这片土地上，能让人记挂的，从来都是握着刀的手，守着隘口的人，和那些在雾里亮着的旗。
晨雾像浸了墨的棉絮，沉甸甸压在望莱国的边境线上。望莱国的军营里，篝火被刻意压得只剩火星，士兵们嚼着冷硬的麦饼，甲胄
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