收三成！”他身后的小伙子们哼哧哼哧应着，其中两个还是从赤国逃来的逃兵，甲胄上的红漆都没刮干净，此刻却把锄头握得发白。
而轩和国的马场里，马嘶声能传到三里外。穿短打的驯马师正拽着缰绳打圈，马背上的骑兵身子贴得像块铁，靴底的马刺偶尔蹭到马腹，惊得马扬起前蹄，却在骑手沉喝一声后乖乖落地。木桩上拴着的新制马鞍还带着松木的清香，匠人们蹲在旁边打磨铜环，叮当声混着马嚼子的轻响，倒比军营的号角听着踏实。
谁也没提赤国昨晚送来的战书——那卷烫金的帛书此刻正压在天刀盟议事厅的砚台下，字里行间的火气烧得纸边发卷。盟主用朱笔在旁边批注：“秋收前，渠要通到第三道岗；马场再添五十匹战马。”墨迹未干，就被进来送粥的姑娘不小心溅上滴米汤，倒像给那行字添了点烟火气。
雾散时，东河湾的渠里淌过第一股清水，阳光穿透水汽，在水面织出金线。逃兵出身的小伙子突然丢下锄头，对着水流跪下去，双手掬起水往脸上泼——他说这水比家乡的甜，可没人知道，他昨晚偷偷把赤国的兵符埋在了渠边的柳树下，泥土盖得严严实实，像在埋葬自己的过去。
远处的官道上，赤国的探马正勒着马张望，看见天刀盟的人给百姓分种子，嗤笑一声转身就走。他们不知道，那些握着锄头的手，开春能种出粮食，秋收时也能握紧刀柄；那些正在学骑马的庄稼汉，裤腿上还沾着泥，却已经能在马背上挺直腰杆——这场无声的布局，早就比战书里的狠话，更像风暴的前兆了。
蛮荒王庭与风之国及周边王国的信任，可不是一朝一夕攒下的。就像老伙计们坐在酒桌前，闭着眼都能摸准对方要喝什么酒——当年风之国闹粮荒，蛮荒王庭赶着千头牦牛过境时，连文书都没要；后来蛮荒王庭缺铁料，风之国的铁匠铺连夜赶工，连王爷家的兵器都先挪了出来。这份情分，早刻在骨子里了，比自家掌纹还清楚。
也正因如此，当蛮荒王庭的马队披着星子出发时，风之国的城门官连腰牌都没查。那些马是真不赖，鬃毛油亮得像泼了墨，马蹄裹着厚布，踩在青石板上只敢发出“沙沙”的轻响，活像一群猫贴着墙根走。骑兵们的甲胄早卸了漆，露着暗哑的铁色，嘴里衔着草棍——怕说话惊了马，更怕惊动了远处嘉宝国的哨所。月光透过头盔缝隙，照在他们紧抿的嘴角上，连呼吸都放得又轻又匀。
步兵的动作更绝。借着操练的由头，扛着矛戟在官道上走得浩浩荡荡，旗帜打得比谁都显眼。可一拐进山坳，立刻变了模
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