夜风吹过枯树枝，发出呜咽般的声响，像极了那些死不瞑目的同伴在叹气。他们缩在山洞里，看着彼此脸上的泥垢和恐惧，终于尝到了什么叫绝望——曾经以为的世外桃源，原来只是镜花水月；而他们瞧不起的“病夫”，却早已布下天罗地网，只等着他们这困兽，在绝境里慢慢耗干最后一丝力气。
山洞里的篝火已快燃尽，火星在昏暗的石壁上跳着垂死的舞蹈，将他们的影子拉得忽长忽短，像极了此刻摇摆不定的心绪。一个满脸络腮胡的魔教头目攥着半截断剑，剑刃上的缺口映出他眼底的恍惚——他想起出发前，教主拍着他的肩说“苍古帝国不过是块肥肉，一口就能吞下”，那时他信了，揣着掺了金粉的酒壶，以为此去定能衣锦还乡。可现在，酒壶早空了，壶底结着层黑垢，倒像他此刻的心境，蒙着层擦不去的灰。
“咱们……是不是真的错了？”角落里，一个年轻些的教徒忍不住开口，声音发颤。他腰间还挂着出发时母亲塞的平安符，符纸边角已被汗水浸得发潮，墨迹晕开，“我娘说，不是自己的东西不能抢，以前总嫌她唠叨……”话没说完，就被自己的抽噎打断。他想起潜入农户家偷粮食时，看见那户人家的孩子抱着空米缸哭，那哭声跟他妹妹饿肚子时一模一样，当时只觉得烦躁，此刻却像针似的扎在心上。
坐在最里侧的老者缓缓睁开眼，他是队里资格最老的，脸上一道从眉骨划到下巴的疤在火光下格外狰狞。“上面的人……怕是揣着咱们不知道的底。”他咳了两声，吐出的痰里带着血丝，“上个月派去苍古皇宫的细作，传回来的信里只画了个‘火’字，再没下文了。”他指尖在地上划着那个“火”字，沟壑纵横的脸上满是不解，“是要烧城？还是有火攻的后手？这葫芦里卖的什么药……”
突然，洞外传来几声夜鸟的哀啼，众人猛地绷紧了神经，手纷纷按向腰间的兵器。等了片刻，却只有风声卷着落叶掠过洞口，像谁在暗处叹了口气。那个年轻教徒缩了缩脖子，望着洞外浓得化不开的黑暗，声音轻得像耳语：“咱们……还能活着出去吗？”
没人回答。只有篝火最后“噼啪”一声，彻底熄灭了。黑暗瞬间涌来，将他们吞噬，连彼此的呼吸声都变得模糊。有人开始默默摩挲手腕上的佛珠——那是从苍古寺庙里抢来的，当时只觉得碍事，此刻却无意识地捻着，仿佛那冰凉的木头能给点支撑。远处隐约传来狼嚎，悠长而凄厉，像是在为这迷茫的等待伴奏，不知道等在前方的，是破晓的光，还是更深的黑。
晨曦刚漫过山头，
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