插一手？”
“家主，那马……可都是上等战马！千匹啊！”一个管事模样的凑近低语，眼中精光四射：“若能压价吃下……”
马维眼中厉色一闪：“压价？张显的人是好相与的？不过……”他冷笑一声：“强龙不压地头蛇！传话下去，沿途关卡，给我‘仔细查验’！耗他几日，挫其锐气！再让城中大小马行，统一口径，只出半价！看他卖是不卖！”
当王掌柜一行抵达长子城外，准备入市时，果然遇到了“热情”的刁难。
守城军吏捧着名册簿子，慢条斯理地核对每一匹马的马齿、烙印，反复盘问马匹来源、有无疫病，借口盘查，硬生生将大队人马堵在城外官道上整整一日，不得寸进。燥热的天气里，人马都焦躁不安。
王掌柜脸上堆着商人惯有的谦卑笑容，心中却如明镜，他不动声色，唤过一名精悍老卒，耳语几句，那老卒点点头，翻身上了一匹神骏异常的白色战马，策马扬鞭，如一道白色闪电，径直朝着城门口那磨蹭的军吏冲去！
战马人立而起，碗口大的铁蹄几乎擦着军吏的鼻尖落下，带起的劲风掀飞了他的帽子。
老卒端坐马上，腰杆挺直如枪，眼神冰冷如刀，手按在腰间的环首刀柄上，声音不大，却清晰地穿透了嘈杂：“我家主公，使匈奴中郎将张公！命我等押运军马，入洛公干！尔等在此盘桓不去，延误军机，该当何罪？！”
那军吏被这突如其来的煞气吓得面无人色，腿肚子直打哆嗦。
他认得那马，绝非寻常！再看这老卒的眼神，那是真正从尸山血海里滚出来的杀气！他丝毫不怀疑，自己若再敢啰嗦一句，对方腰间的刀下一刻就会劈到自己脖子上！
“放……放行！快放行！”军吏声音都变了调，连滚爬爬地挥手示意手下搬开拒马。
——
又是一月、
四月中旬的天气开始有了些燥意。
虑虒县衙，气氛凝重。
韩暨将最后几枚五铢钱投入空空如也的县库木箱，合上沉重的箱盖，发出一声沉闷的叹息。
他转身，脸上带着难以掩饰的疲惫，对堂上静坐的张显拱手：“主公，库中……彻底空了，仅余些散碎铜钱，不足万数，粮仓也只剩底子，仅够县衙及营中十日之需，若王掌柜那边……”
他话未说完，堂外忽然传来一阵由远及近、如同闷雷滚动般的喧哗！马蹄声、车轮碾地声、兴奋的呼喝声交织在一起，震得窗棂都在微微发颤！
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