纵使孙承宗在朱由检的内心中已连过两关。
朱由检内心仍然未作最后决断。
君面臣，臣亦面君。
这最后一问，却是要将君臣彼此放在天平上好好量量各自才具了。
他示意高时明递过去一份塘报，口中平淡地说道：
“有个消息，孙师闲居高阳，可能尚未得知。”
孙承宗躬身接过，心中却是一紧。
天子今日所问，一问比一问凌厉，这第三问，又会是关于什么？
只听朱由检的声音继续传来，不带一丝波澜。
“蓟镇传来急报，察哈尔部的虎墩兔憨，已于日前起兵，号称十万控弦之士，目前正往西，朝着哈喇沁方向去了。”
朱由检的目光落在孙承宗那张饱经风霜的脸上，缓缓问道：
“虎酋、哈部之争，看起来似乎是草原内斗。依孙师之见，我大明……又应当作何表态？”
话音未落，孙承宗那自入殿以来便古井无波的脸色，第一次真正变了。
他抢过塘报，快速展开，目光如电，一目十行地扫过。
越看，他那双浓眉便皱得越紧，最后几乎拧成了一个川字。
“哈喇沁各部向来温顺，对我大明也算恭顺。而那虎墩兔憨，桀骜不驯，野心勃勃。”
孙承宗抬起头，声音不自觉地变得沉重，“若哈喇沁各部真为其所吞并，则我大明蓟镇边墙之外，将再无宁日了！”
作为曾经的蓟辽督师，他太清楚这意味着什么了。
这意味着大明在草原上的战略缓冲，又将失去重要一环。
然而，朱由检似乎对这个答案并不意外，只是用一种近乎冷酷的语气，轻轻地补上了一刀。
“虎酋此人，素来自大。”
“其人常言——南朝止一大明皇帝，北边止我一人，何得处处称王？我当先处里，后处外。”
“孙师以为，他此番西征，真的只是为了一个小小的哈喇沁吗？”
朱由检站起身，缓缓踱步。
日已渐渐西斜，他年轻的身影在空旷的大殿中，投下长长的影子。
“朕看未必。”
“其若得一胜，必然再西进一寸。”
“只怕以他的胃口，是想做第二个成吉思汗，先一统蒙古诸部，而后再翻身入局，与我大明和辽东的奴酋，在这天下棋盘上，凑个鼎足三分啊。”
“到那时，北边千里之地
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