名门贵女通常在十岁左右就开始相看人家，看上一两年便定亲，等到十六岁还未出阁的，便已被街坊邻里暗地称作“老姑娘”。
在民间，规矩更简，出嫁更早。十来岁的姑娘，若夫家备得起半吊铜钱、一袋米粮，往往便能换得一个会烧饭、会缝衣的媳妇。
人们理所当然地认为：女子的归宿，是嫁人生子，是相夫教子。
读书识字也不过是装点门面的谈资，写得几行诗词、抚得一两曲调，说到底还不是为了在宴席间多添几分风采，嫁得好人家。
这个世界，从来没为女子留下可以立身的地方。
她们仿佛是被拴住命运的风筝，线头握在他人手中，无论想飞多高，都逃不出那座名为“婚姻”的牢笼。
可如今，一纸从天宁驿递来的正式文书，似乎在这沉默千年的制度上撕开了一道缝隙。
冬日初临，京城的天还未入寒彻骨，但空气中已开始泛起柴薪的味道。按往年惯例，此时该是祭祖、闭门谢客的时节，百官归府，世家女眷也大多裹着狐裘锦被，足不出门，只等来年开春再为儿女的婚嫁大计奔走。
可今年不同。自从那批从“世外之地”回来的少年踏入京城，一桩桩诡奇离奇的消息便在权贵圈中炸开了锅。
尤其是那条最离谱的传闻——世外之地要招女子入学。
“招女子？”起初许多老臣听到这消息时甚至笑出了声，“这岂不是笑谈？女子若是读书能成器，天下书院岂不早就被搅得天翻地覆了？”
可笑归笑，没几日之后，这些人便都收起了笑容。因为确实有正式文书从天宁驿传出，昭示此事为世外之地所提议，并已获世外学院首肯，大晋和大梁各择适龄女子若干，赴其地入学，试为开端。
一时间，京中上下震动。
高门大宅之中，最先慌的不是母亲们，而是各家的家主。
一个个回到家中，找这当家做主的主母商量起来。
“快！把姑娘们都叫出来，一道道看清楚，哪个最伶俐、最能出挑！”周家老太君一拍椅臂，声音里有些发颤。
不出半日，大厅里跪了一排少女，从七岁到十四岁不等，个个衣冠整齐，面带惶然。老嬷嬷拿着香木尺仔细查看容貌骨相，不时低声与旁人耳语，嘴角一动一动。
“八娘气质不够稳重，除外。十娘太怯场，站都站不直。十二娘虽小，倒是个聪明样……”她眼光像刀锋一样划过一双双眼睛，心中早有了秤砣。
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