寅时的梆子刚敲过三响，沈惊鸿已换上青布短打，将胎记用姜黄膏遮掩成烫伤疤痕。阿灼蹲在窗棂下比划手语，腰间褡裢里塞满火折子与铁蒺藜，活像只偷囤坚果的松鼠。
“三姑娘确定要夜探贡院？“萧衍斜倚着月洞门，玄色劲装衬得锁骨处海棠刺青愈显妖异。他抛来柄鎏金匕首，刀鞘刻着“丙辰科状元陆明修“八字，“二十年前春闱案的关键证物，藏在号舍地砖下。“
沈惊鸿接刀时胎记骤然发烫，幻象中浮现青衫书生跪地刻字的画面——正是这把匕首，在暴雨夜将科举泄题名录刻满整面砖墙。她突然拽住萧衍袖口：“陆明修没死！那些白骨...“
话未说完，远处传来金吾卫的脚步声。萧衍揽住她腰身跃上屋脊，檐角惊飞的乌鸦振翅掠过残月，将两人影子投在青石板上，恍若纠缠的海棠枝桠。
贡院东侧玄字九号舍内，沈惊鸿用匕首撬开地砖。霉烂的稻草下露出密密麻麻的刻字，阿灼举着夜明珠凑近，惊得险些咬到舌头——那砖面上竟用簪花小楷刻满八股范文，字缝间还标注着“主考官李“、“同进士张“等字样。
“这是当年泄题的铁证。“沈惊鸿指尖抚过“治国平天下“篇，胎记灼得青砖腾起白烟。幻象中陆明修边咳血边刻字，身后是熊熊燃烧的考卷：“他们要烧尽真相...我便刻进青史...“
突然有火把光亮逼近，萧衍迅速将她推进号舍暗格。逼仄空间里，沈惊鸿的脊背紧贴着他胸膛，能清晰听见彼此心跳如擂鼓。金吾卫的交谈声透过砖缝传来：“长公主有令，掘地三尺也要找到陆明修的手札！“
待脚步声远去，沈惊鸿转身欲出，却见萧衍凤眸染着奇异鎏金色：“三姑娘可知，暗格里发生过多少香艳传奇？“他指尖掠过她耳后，拈下片枯海棠瓣，“比如前朝探花郎与女扮男装的...“
“比如郡王此刻该解释这把匕首的来历。“沈惊鸿刀尖抵住他喉结，月光在刃面映出两人交叠的身影。萧衍低笑着握住她手腕，刺青与胎记相触时，砖墙刻字竟渗出猩红血珠，逐渐汇聚成“长公主府“四字。
五更天的梆子响彻街巷，沈惊鸿蹲在馄饨摊前，看阿灼比划着陆明修逃亡路线。卖汤饼的老妪忽然凑近，浑浊双眼盯着她手中匕首：“娘子这刀...可是陆相公的？“
胎记在触到老妪掌心时灼痛难忍，幻象里正是这双手，在雨夜将襁褓婴儿塞进陆明修怀中。沈惊鸿反扣住老妪脉门：“婆婆认得刻字的人？“
“他是我儿...“老妪
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