一脸，烫得他脸颊生疼。
脑海里的记忆碎片突然清晰起来：母亲跪在河岸上，面前摆着一张断裂的符纸，符上画着类似 “筋络” 的图案，她说 “铁牛的筋络连着河底的根，断了它，蹄子就抬不起来了，不然它迟早要上岸”；母亲将符纸烧成灰，混着自己的血撒进河里，当时的河面也像现在这样翻涌，铁蹄曾短暂缩回水里，似乎受了伤；母亲望着河面说 “这只是开始，它的身子迟早要出来，我们得做好准备”……
碎片里，母亲用的符纸灰烬，颜色和现在铁蹄上的铁锈一模一样，都是那种暗沉的红褐色。
小童从祠堂的横梁上滑下来，动作敏捷，怀里抱着一把枣木斧，斧刃上缠着红布，布上用朱砂画着 “断” 字，笔画遒劲有力。“阿绣姑娘说，这斧子能砍断铁牛的筋络，” 小童的手在抖，声音也带着颤音，显然是吓坏了，“她说筋络的弱点在离蹄子三尺的地方，那里的纹路最稀…… 最容易砍断。
” 陈三斤接过斧子，斧柄的温度和噬生爪惊人地相似，都是那种灼热中带着一丝冰凉的感觉。斧刃接触到空气，竟发出细微的 “嗡鸣”，像是在回应着什么。
钟九歌突然扯下额头上的纸人，用尽最后力气将纸人撕成碎片，碎片在空中飞舞，然后凝成一条纸绳，迅速缠向铁蹄的筋络。纸绳刚碰到筋络，就被烫得冒烟，发出 “滋滋” 的声响，但还是死死缠住不放，像一条坚韧的锁链。“它的筋络怕‘活气’，” 钟九歌的声音气若游丝，几乎听不见，“纸人里有我的魄丝，能暂时冻住它…… 快砍！别等纸绳断了！” 纸绳上的符纸在快速燃烧，黑色的灰烬不断掉落，眼看就要断了。
陈三斤踩着 “铁土” 冲过去，脚下的铁土坚硬而滚烫。他举起枣木斧，对准筋络最稀的地方狠狠劈下，用尽了全身的力气。斧刃嵌入筋络的瞬间，发出刺耳的 “咯吱” 声，像是金属在摩擦。银白色的液体顺着斧刃流下来，烫得他手背上的皮肤发红，起了一层细密的水泡。
铁蹄猛地抬起，一股巨大的力量传来，陈三斤被掀飞出去，重重撞在祠堂的门板上，门板应声裂开一道缝。他嘴里涌出一口血，血滴在地上，竟被 “铁土” 吸了进去，地面的纹路亮了一下，然后又恢复了暗沉。
镇口的铁牛雕像突然发出一声低沉的怒吼，声音里带着痛苦，仿佛受了重伤。河心的铁核光芒骤暗，像要熄灭一样，紧接着又爆发出更亮的光，刺得人睁不开眼。铁蹄的筋络突然变粗，将纸绳挣断，断裂的地方渗出暗红色
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