” 钟九歌左眼的金光很暗，像风中残烛，“它吸进去的不只是炭火，还有人的‘火性’，也就是七魄里的‘怒魄’，越怒的魂，它吃得越欢，吸收得也越快。”
陈三斤的噬生爪在袖管里躁动得厉害，铁链几乎要被挣断，链节碰撞发出 “哐当” 的响声。他没忍住，让爪尖隔着布料贴了下铁砧边缘。瞬间，一股灼热感顺着爪尖蔓延到手臂，像被烙铁烫了一样。脑海里炸开一串画面：母亲年轻时在这铁砧上打铁，砧面没有锈，反而泛着枣木的清香，她额头上的汗珠滴在砧上，发出 “滋啦” 的响；母亲用枣木锤在砧上敲出特殊的纹路，一边敲一边说 “铁性烈，得用木性柔着，不然镇不住”；母亲把一块暗红色的石头（像烧红的炭，却不烫手）埋进铁砧的缝隙，说 “等它再闹时，用这个压着，能让它老实点”……
这些碎片里，母亲的动作很清晰，她敲出的纹路，和现在铁砧上泛红光的纹路，重合了大半，只是母亲敲的纹路更规整些。
钟九歌在铁砧底下的炭灰里，扒出一块嵌在泥土里的铁牌，铁牌被炭灰覆盖，只露出一角。他用手把周围的灰拨开，铁牌上的纹路比之前任何一件铁器都复杂，像聚魂阵的 “火芯”，纹路交汇处还有细小的圆点，像是阵眼。“这铁砧是阵眼的‘熔炉’，” 他用手指蹭了蹭铁牌，指尖立刻沾上了暗红色的粉末，“被其他铁器吸来的魄丝，最后都会通过各种渠道流到这里，被它‘熔’成更纯的力量，输给铁牛，让它变得更强。” 他的纸人想把铁牌扒出来，刚碰到就被烫得缩成一团，纸人的 “脸” 上，第一次出现了 “恐惧” 的褶皱，嘴角下拉，眼角上翘，像人害怕时的表情。
钟九歌没察觉到铁牌的温度，直到纸人烧成灰，飘到他面前，才迟钝地缩回手，看着自己被烫红的指尖，没什么表情。“好像…… 闻不到铁腥味了。” 他自嘲地笑了笑，笑声有些干涩，“下一步，是不是该听不见声音了？” 陈三斤注意到，他说话时，下意识地往铁砧的方向凑，耳朵微微动着 —— 听觉似乎也开始出问题了。
小童送来一个布包，布包上沾着些炭灰。里面是几块乌黑的枣木炭，炭上刻着细小的符文，符文的形状和枣木护身符上的有些相似。字条上写着：“铁砧火芯，藏‘旧魂’，用枣木炭压之，可暂熄，但引火容易灭火难，它认‘血引’。” 陈三斤捏起一块木炭，炭的温度和爪心的银锁惊人地相似，都是微微发烫。他突然想起记忆里母亲埋进铁砧的那块 “红石头”—— 或许就是这东西，只是颜色变深了
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