李崇那一口血喷出来的时候，整个李府的下人都吓得跪了一地。没人敢抬头，没人敢出声，只听见血滴落在青砖上的“嗒、嗒”声，像极了更鼓，敲在人心上。
他瘫坐在太师椅里，脸色灰败如死灰，手指死死抠着扶手，指节泛白，青筋暴起。那张曾经意气风发的脸，此刻扭曲得如同恶鬼。
“苏晚……苏晚！”
他咬牙念着这个名字，每一字都像是从喉咙里剜出来的血块。他堂堂李侍郎，三朝元老，江南盐政的幕后操盘手，竟被一个女人——一个出身商户、连官身都没有的女子——连着三招，打得毫无还手之力！
先是滁州关口，他精心布局，商户闹事、刘主簿煽风点火，李铭压阵出面，本该是一场漂亮的“民怨围剿”。结果呢？人家苏晚早一步派人，茶水包子管够，杂费全免，还送“行路平安香”！商户们捧着热茶，笑得比过年还欢，反手就把刘主簿和李铭当骗子给轰了出去！
更绝的是，苏晚的人连一句硬话都没说，全是“误会”“补文书”“为商道清明”，字字占理，句句在法。百姓不认阴谋，只认实惠。谁给好处，谁就是好人。
李铭灰头土脸地回来，连马都没敢骑完，半道就把披风扔了，像条丧家犬。
李崇气得肝疼，可还没缓过劲，夜里“鬼面”杀手又折了！
那可是江湖上令人闻风丧胆的“鬼面十三”，专接灭门买卖，从无失手。他花了三千两银子，外加三株百年野山参，才请动他们出手。结果呢？人家顾昭之早就在膳香坊布下天罗地网，火把一亮，弓弩齐发，连三声惨叫都没来得及，七个杀手当场伏诛，剩下六个跪地求饶，文书供状全被缴了。
文书现在就摆在苏晚的案头，上面盖着李府暗印，写着“不计代价，取首级”。
她没急着动，只是轻轻吹了吹墨迹未干的纸角，唇角一挑：“李大人，您这手笔，可真是大方。”
她知道，李崇已经疯了。
一个输红了眼的赌徒，最危险，也最好拿捏。
她要的不是赢一次，而是让他彻底趴下，再起不来。
所以她不动声色，等的，是江南的急报。
三天后，快马入京，尘土未洗，信使直接冲进膳香坊后院。
“小姐！查清了！李记商行在扬州、苏州、杭州的十三个暗仓，全是走私盐的窝点！账本、人证、运盐船的记录，全齐了！而且……而且有李崇亲笔签的‘放行令’，盖的是户部盐政司的官印！”
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