苏晚悄无声息地起身，换上了一身便于行动的深色窄袖衣裙。她没有点灯，借着窗外透进的微弱月光，走到梳妆台前。她拉开妆匣最底层一个不起眼的小暗格，里面静静躺着一枚只有半个指甲盖大小的、非金非玉的黑色令牌。令牌材质温润，上面没有任何文字，只雕刻着一个极其简洁的、仿佛水滴又似火焰的抽象图案。
这是她生母留给她的遗物之一，前世她只当是个普通饰物，从未在意。直到临死前，母亲身边一个早已被柳氏打发走的忠心老仆，在天牢外拼死给她传递消息时，才断断续续告诉她：若遇生死大难，可持此令于子夜时分，在城西废弃的玄清观后院的第三棵老槐树下，轻叩三长两短，或有一线生机……
当时身陷囹圄，她只当是绝望中的呓语。但重生归来，这枚令牌却成了她记忆深处的一线微光。她不知道对方是谁，是母亲留下的暗卫？还是某个受过大恩的江湖势力？亦或是……与母亲神秘身世有关的人？她只知道，这是她现在唯一能抓住的、府外的不确定力量！
子时将近。
苏晚将令牌贴身藏好，又将那枚藏针的银戒牢牢戴在指间。她深吸一口气，推开后窗。窗外是苏府后花园偏僻的一角，夜色深沉，树影婆娑。她像一只灵巧的夜猫，悄无声息地翻出窗户，身影迅速融入浓重的黑暗之中。
凭借着前世模糊的记忆和对苏府守卫巡逻路线的了解（这还得“归功”于前世苏瑶为了陷害她而故意泄露的信息），苏晚小心翼翼地避开偶尔经过的灯笼和巡夜的家丁，身形在假山、回廊、花木的阴影中快速穿梭。心脏在胸腔里狂跳，一半是紧张，一半是孤注一掷的决绝。
不知过了多久，当她终于翻过苏府后院那并不算高的围墙，双脚落在外面冰冷寂静的巷道时，才微微松了一口气。夜风带着深秋的寒意扑面而来，让她昏沉的头脑清醒了几分。
城西，废弃的玄清观。
夜色下的道观残破不堪，断壁残垣在惨淡的月光下投下狰狞的怪影。乌鸦偶尔的啼叫更添几分阴森。空气中弥漫着灰尘、腐朽木头和杂草的气息。
苏晚紧了紧衣领，压下心头的忐忑，按照记忆中的信息，悄无声息地潜行到后院。这里更是荒凉，几棵枯死的老树张牙舞爪。她数着，找到了第三棵——那是一棵格外粗壮、树皮斑驳皲裂的老槐树。
她屏住呼吸，侧耳倾听。除了风声和虫鸣，四周一片死寂。她走到树下，手指抚上冰冷粗糙的树皮。成败，在此一举！
咚…咚…咚…
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