响起，带着一种谨慎的节奏。
聂怀桑猛地抬眼，眼底所有翻腾的情绪瞬间敛去，只余下一片惶然无措的茫然。他像是被惊扰的兔子，慌乱地应了一声：“进…进来。”
门被无声地推开一条缝隙。进来的不是侍奉的弟子，而是一个身形瘦小、穿着粗布短打、如同老农般毫不起眼的男人。他动作麻利地闪身进来，迅速关好门，整个过程没有发出半点多余声响。他走到书案前，对着聂怀桑恭敬地躬身行礼，姿态谦卑，眼神却异常沉稳，带着一种市井磨砺出的精明。
“宗主。”男人声音压得极低，带着一丝不易察觉的沙哑。
聂怀桑像是才看清来人，脸上挤出一个勉强的笑容，声音带着惯有的怯弱：“是…是阿贵啊。你…你回来了？鬼市那边…可有收获？”他一边说，一边下意识地用折扇半掩着脸，目光躲闪，仿佛承受不住对方带来的任何压力。
被称作阿贵的男人，正是聂怀桑安插在鱼龙混杂的鬼市中最得力的眼线之一，也是当年从金麟台脱身、被聂怀桑暗中收留的绵绵的丈夫。他深知这位看似懦弱的宗主，内里藏着怎样一副算无遗策的心肠。此刻见聂怀桑这副模样，阿贵心中了然，面上却依旧保持着十足的恭敬。
“回禀宗主，”阿贵从怀中取出一个用油布仔细包裹的扁平物件，双手奉上，“幸不辱命。鬼市‘百晓生’那边，终于撬开了口风，代价不菲。”他顿了顿，补充道，“事关‘蚀魂玉’，还有…废弃的‘善德矿’。”
“善德矿”三字入耳，聂怀桑握着扇子的手几不可查地一抖，扇骨敲在桌沿，发出“哒”的一声轻响。他飞快地抬起眼皮，瞥了一眼阿贵，又迅速垂下，声音带着一丝恰到好处的紧张和好奇：“蚀…蚀魂玉？善德矿？那…那不是金氏几十年前就废弃的矿脉吗？在…在岐山北麓深处…”
“正是。”阿贵将油布包裹放在书案上，小心翼翼地解开系绳，“百晓生说，近几个月，有几批来路不明、气息阴冷的家伙，频繁出入鬼市黑坊。他们出手阔绰，只收两种东西：一是能掩盖灵息、隔绝探查的‘匿踪草’，二是能承载阴秽之气的特殊容器。交易时极其谨慎，从不露真容，灵力波动也刻意扭曲过。”他展开油布，露出一张材质极其特殊的皮卷。那皮卷颜色暗黄，触手冰凉滑腻，带着一股难以言喻的陈旧腥气，边缘磨损得厉害，显然年代久远。
“百晓生费了大力气，才从一个醉死的中间人口中套出点有用的，又花了重金，从一个专挖古墓的老贼手里淘换了这张图。”阿贵
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