"罢了。"曹操挥手，对许褚道："为云长备些盘缠。"
"遵命。"许褚虽不悦却不敢违抗。
"多谢丞相。"关羽诚挚道谢。
"不必客气。"曹操摆手，走近握紧关羽的手，笑言："即便要走，也陪我下一局棋再行，当作告别。"
“自当听从丞相吩咐。”
关羽轻抚长髯，展颜一笑。
棋局终了，许褚也将所需之物一一备妥。
曹操亲自牵着关羽的手，扶他上了赤兔马，脸上满是笑意：“云长，此行务必小心。”
“若日后玄德兄负你，你可随时北上来寻我。”
曹操神情诚挚，关羽虽内心触动，但对他而言，忠义为重，对兄长刘备的情谊迅速超越了曹操给予的恩惠。
收敛情绪，关羽沉稳说道：“丞相多虑了，兄长乃仁义之士，怎会辜负于我。”
“我与兄长、子龙兄弟结义桃园，早已誓同生死。
今生即便赴死，亦会紧随兄长左右，唯恐有负丞相厚爱。”
曹操微微一愣，旋即释然，看着关羽道：“云长，启程吧。”
关羽点头，随即夹紧马腹，扬鞭策马远去。
曹操背手伫立，目送关羽离去。
“主公，就这样任由关羽离去？若他归附刘备，日后必成我方劲敌。”
许褚疑惑问道。
“呵呵……”
曹操含笑瞥了许褚一眼，这才缓缓开口，“眼下孙刘对峙，权势悬殊，吴强蜀弱。”
“刘备麾下仅有一座江夏孤城及数万兵力，如何与江东抗衡？”
“我放关羽回去，正是助刘备对抗孙权。”
听罢，许褚似有所悟地点点头，虽未全然明了，但既然是丞相考量周全，他也无须忧心。
关羽离开许昌，自然引发一阵喧哗，曹仁等诸将纷纷请求曹操出兵剿杀关羽，却皆遭拒绝。
众人无奈，只能眼睁睁看着关羽绝尘而去。
……
四日后，苏晨一行人已抵达新野。
经大火洗礼后的新野城，如今已修缮完毕，城墙较往昔更为雄伟。
加之曹操迎回流离的新野百姓，减免赋税，并鼓励民众开垦荒地。
现今的新野城，不仅人口大幅增长，更是一派繁华景象。
城外，苏晨仰望巍峨的城墙，感慨时光飞逝。
“大人，连赶四日路程，
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