官兵。商铺大多关门，街上行人匆匆。赵清真找到一家还在营业的客栈住下，向掌柜打听消息。
掌柜是个汉人，姓周，在此经营多年。见赵清真是道士打扮，又有勘合，便多说了几句。
“道长来得不是时候啊。新指挥使陈大人昨天下午到了，一来就召集所有官员训话，听说好几个官员被当场责问，气氛紧张得很。”
“可知陈大人住在何处？”
“就在都司衙门后宅。不过守卫森严，闲人不得靠近。”周掌柜压低声音，“还有件事，昨晚北边出了乱子，黑狐劫了一队商旅，死了七八个人。陈大人大怒，今早就派兵去剿匪了。”
赵清真心头一紧。黑狐在这个时候动手，显然是给陈继先下马威。
“剿匪结果如何？”
“哪那么容易。”周掌柜摇头，“黑狐狡猾，官兵去时，人早跑了，只找到个空巢穴。”
果然。赵清真越发确定，都司衙门里有黑狐的内应。
在客栈安顿好后，赵清真决定去都司衙门附近探探情况。衙门位于城中心，高墙深院，门前立着旗杆，飘扬着“明”字大旗。守卫森严，不时有官员进进出出，个个面色凝重。
赵清真在对面茶摊坐下，要了碗茶，暗中观察。约莫半个时辰后，一队人马从衙门出来，为首的正是陈继先。他换了一身戎装，腰佩长剑，英气逼人。身后跟着几个官员，其中一人年约五十，面白微胖，穿着从五品武官服色——应该是副指挥使李文忠。
陈继先上马，对李文忠道：“李副使，剿匪之事就交给你了。三日之内，我要看到黑狐头领的人头。”
李文忠躬身：“卑职遵命。”
但赵清真注意到，李文忠低头时，眼中闪过一丝阴鸷。
陈继先带人离去后，李文忠在门口站了片刻，招手叫来一个亲兵，低声吩咐了几句。那亲兵点头，匆匆往城北方向去了。
赵清真心中疑窦丛生。他付了茶钱，悄悄跟了上去。
那亲兵七拐八绕，来到城北一处僻静院落，敲门三长两短。门开了一条缝，他闪身而入。
赵清真绕到院后，寻了处矮墙翻入。院内杂草丛生，似久无人居。他屏息靠近正屋，只听里面传来对话声。
“...陈继先要三日之内剿灭黑狐...”
“...让他去剿，反正剿不到...”
“...马三彪那边...”
声音压得很低，听不真切。赵清真正要
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