在泉州府衙休整了一日，打坐调息，将踏海归来消耗的真元恢复了七七八八，赵清真便婉拒了郑和的再三挽留和丰厚酬谢，只收下一些便于携带的干粮和清水，再次踏上了云游之路。目标直指西北方向的汀州府。
郑和亲自送至城外，赠予他一匹脚力稳健的青骢马代步，又出具了加盖钦差关防的文书，言明若遇地方官为难，可凭此文书寻求便利。赵清真谢过，翻身上马，沿着驿道，不疾不徐地向西而行。
离了沿海的湿润，越往内陆，山势渐起，气候也略显干燥。汀州府地处闽西，是客家民系聚居之地，山高林密，风俗与沿海迥异。一路行来，赵清真明显感觉到，越是靠近汀州地界，空气中弥漫的那种若有若无的“异样”气息便越是明显。
并非浓烈的妖气或魔气，而是一种更偏向于“阴”、“杂”、“惑”的气息。像是无数细碎的信仰、古老的禁忌、迷茫的鬼魂、以及某些隐秘的巫术力量交织在一起，形成了一张无形而粘稠的网，笼罩着这片土地。这与泉州那种开阔的、带着海腥与商业活力的气息截然不同。
“俗尚鬼、信巫……果然名不虚传。”赵清真想起关于汀州的记载，心中了然。这样的环境，最易滋生精怪，也最易被邪术所趁。
数日后，永乐十四年七月二十五，赵清真抵达了汀州府治所长汀县。县城依山傍水而建，城墙斑驳，透着岁月的沧桑。城门口盘查的兵丁无精打采，进出百姓大多面色凝重，行色匆匆，空气中弥漫着一种压抑不安的气氛。
赵清真亮出郑和文书，守城军官验看后，态度立刻恭敬起来，连忙派人引他去府衙。
汀州知府姓王，是个身材微胖、面相看起来颇为和气的中年人，但眉宇间却笼罩着一层驱不散的愁云。听闻是钦差郑公公推介来的高人，王知府如同抓住了救命稻草，连忙将赵清真请入后堂，屏退左右，大倒苦水。
“仙长！您可来了！下官这汀州府，近来可是邪门得紧啊！”王知府擦着额头的虚汗，压低声音道，“先是城外的‘七姑子祠’香火突然旺得反常，夜半常有妇人哭声，附近村民都说见到七个白衣妇人的影子在山间游荡，搞得人心惶惶！”
“七姑子？”赵清真挑眉，他依稀记得这是一种源于汀州的山鬼或地祇信仰。
“正是！”王知府道，“本是本地一种古老祭祀，说是七个山中女鬼，能兴祸也能治病，尤其是痘症（天花）。往年也就偶尔有人去上上香，求个心安。可近来不知怎的，拜祭的人越来越多，而且……
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