西行的路越走越干，脚下的碎石从青灰色变成了焦褐色，连风里都裹着细沙，打在墨玄的黑衣上，簌簌落满肩头。石叶部的石屋早已看不见踪影，取而代之的是稀疏的沙棘丛，歪歪扭扭地扎根在戈壁缝隙里，叶子边缘泛着枯黄——这是西极独有的景象，连最耐贫瘠的植物，都在旱季里蔫了大半。
青琥走在最前，金色的瞳孔眯成了一条缝，鼻尖不停抽动，偶尔停下刨开地面的浮沙，露出底下干裂的土层：“灵气越来越杂，还带着股焦味，前面十里应该有个部落，我能闻到人味和微弱的水汽。”
蝮盘在墨玄肩头，蛇信子吐得更频繁了，语气里满是嫌弃：“早说西极是块破地方，除了沙子就是风，连口干净水都难寻。再这么走下去，我这身鳞都要被吹干了。”
墨玄抬手掸掉肩上的沙，指尖触到怀里的星核，冰凉的触感压下了几分燥意：“西极靠近古洞，邪祟活动频繁，灵气容易被搅乱，水汽也会被邪祟的浊气困住。青琥说的部落，说不定正受缺水和邪祟的双重困扰。”他抬头望向西边，太阳悬在低矮的云层上，光线昏黄，连北斗星的轨迹都变得模糊，“按星辰方位，前面该是沙棘部——之前玄苍提过，这部落靠采集沙棘果和少量耕种为生，西极旱季长，他们的日子本就不好过，若是再被邪祟缠上，恐怕撑不了多久。”
了尘握着念珠，脚步虽慢却稳，袈裟上沾了沙也不在意，眼底满是悲悯：“旱为天灾，邪为祸乱，两者叠加，苦的还是部落族人。我们既来了，便不能坐视不管。”
又走了约莫一个时辰，远处终于出现了几座土黄色的帐篷，帐篷周围围着低矮的木栅栏，栅栏上挂着晒干的沙棘枝，算是部落的“图腾”。只是帐篷前的空地上，几个穿粗布衣的族人正围着一个干涸的水坑发愁，有人用木勺舀着坑底的泥，试图挤出几滴水分，可木勺里只有干裂的土块，连一丝潮气都没有。
“这水怎么就干得这么快！”一个满脸皱纹的老族人捶着地面，声音嘶哑，“前几天还能舀出半碗，怎么突然就没了？再没水，田里的粟米就要全枯死了！”
旁边一个年轻族人红着眼眶：“巫祝说，是‘黑风’把水汽吸走了，洞那边的风越来越邪乎，连沙棘丛都开始枯了！”
墨玄几人走近，青琥的出现让族人瞬间警惕起来，几个手持石斧的汉子挡在前面：“你们是谁？来我们沙棘部做什么？”
“我们是西行的修士，路过此地，见你们似有难处，特来相助。”了尘上前一步，语气温和，双手合十表
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