龙武军的玄甲铁骑，如同沉默的黑色洪流，将侯砚卿从阴森污秽的诏狱，护送到了长安城东南隅的皇家禁苑——梨园。
此地与诏狱判若云泥。亭台楼阁掩映在初冬疏朗的林木间，曲径通幽，引渭水支流为池沼，虽值冬寒，依旧透着几分清雅灵秀之气。侯砚卿被安置在一处临水的精舍内，名曰“听雪轩”。轩外有龙武军精锐把守，戒备森严，却无诏狱的阴森暴戾。太医被秘密传来，为他清洗伤口，敷上珍贵的金疮药，奉上清淡却滋补的药膳。身上的镣铐也换成了更轻便的软锁，行动稍得自由，却依然困于这方精舍之内。
这突如其来的“优待”，如同迷雾，更让侯砚卿心生警惕。圣人此举，用意何在？是念及他往日破案之功？还是…因为他手中掌握的线索，触动了更深层的隐秘？
他身上的外伤在太医的精心照料下开始收敛，但内里的损耗和心头的疑云却丝毫未减。当值的龙武军士兵如同泥塑木雕，问不出一句话。送饭的内侍更是低眉顺眼，如同哑巴。
唯一能做的，就是等待，以及…研究他拼死带回的那块碎石片。
精舍内有书案笔墨。侯砚卿避开窗外的视线，将碎石片小心地放在一张素白宣纸上。碎片的边缘参差不齐，一面沾满了黑灰和凝固的灯油，另一面则相对干净，露出了石壁原本的青灰色。他取出藏于发髻内的一根特制银针——这是他仅存的“吃饭家伙”之一，用指甲小心翼翼地刮下附着在干净石面上的那些微小的暗红色蜡状物。
刮下的粉末极少，混合着石粉，在雪白的宣纸上聚成一小撮。侯砚卿凑近，凝神细嗅。果然！那核心的甜腥冷香，比在诏狱时更加清晰！更让他心惊的是，这香气深处，似乎还潜藏着一丝极其微弱、却异常熟悉的焦糊腥气——与他在沈万金尸体断颈焦痕处刮下的粉末气味，隐隐相合！
“封存…与灼烧…”侯砚卿喃喃自语，眼中精光闪烁。陈三指说过，冷香用于封存，而炽金矿粉与火浣布用于灼烧切割。这石壁缝隙里的蜡状物，同时带有两者的气息残留！这意味着什么？难道那堵墙后，不仅封存着某物，还曾进行过与“天火刃”类似的…高温操作？
这个发现让他不寒而栗。诏狱深处，天子脚下，竟然隐藏着如此诡秘的工坊？！
就在他凝神苦思之际，精舍的门被轻轻推开。一名身着青色宫装、年约四十许、面容清癯、气质沉稳的内侍悄无声息地走了进来。他手中托着一个黑漆木盘，盘上放着一个素雅的青瓷药碗，热气氤氲。
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