骆驼巷，名副其实。狭窄、肮脏、曲折的巷弄里，弥漫着牲口粪便、劣质油脂、廉价香料和汗臭混合的刺鼻气味。低矮歪斜的土坯房如同随意堆砌的积木，破败的毡布门帘后，闪烁着昏黄油灯的光，映出幢幢鬼影般的人形。这里是长安繁华表皮下的溃烂疮疤，是阳光照不到的阴沟。
侯砚卿如同一条滑溜的泥鳅，在迷宫般的巷子里急速穿梭。他甩掉了大理寺方向追来的尾巴，但敏锐的直觉告诉他，更危险的猎手已经撒网。空气中弥漫着一种无形的紧张，一些阴暗角落里，有蛰伏的目光扫过，带着审视与贪婪。田令孜的追兵或许暂时被甩开，但杨府蓄养的江湖爪牙、地下钱庄的眼线，恐怕早已布控。
他七拐八绕，最终停在巷子深处一个毫不起眼的土屋前。门口挂着一串风干的牛蹄子，门帘油腻发黑，透出里面浑浊的光线和浓烈的劣质酒气。这里是“黑骆驼”扎西尔明面上的据点之一——一个专供胡商苦力喝酒赌钱的破落酒肆。
侯砚卿没有直接进去。他像壁虎一样贴在隔壁土屋的阴影里，屏息凝神，侧耳倾听。酒肆里人声鼎沸，划拳声、叫骂声、骰子撞击破碗的脆响混杂一片。他捕捉着每一个声音，分辨着。
“…妈的！手气真背！”
“…再来一碗马尿！记扎西尔老爷账上！”
“…听说了吗？西市那个‘赛波斯’沈胖子…脑袋搬家了！”
“…嘘！小声点！要命的勾当也敢乱嚼舌根？扎西尔老爷今天脸黑得像锅底，后院的狗都夹着尾巴…”
“…可不是…下午来了几个生面孔，凶神恶煞的，进了后院就没出来…气氛不对…”
有情况！侯砚卿心中一凛。杨府的人，动作果然更快！已经找上扎西尔了！他必须抢在扎西尔被灭口或者彻底屈服之前！
他不再犹豫，深吸一口气，猛地掀开油腻的门帘，低头走了进去。
浑浊的热浪夹杂着汗臭、酒气和劣质烟草味扑面而来，熏得人几乎窒息。昏暗的油灯下，几十张肤色各异、神情粗野的面孔齐刷刷转向门口这个不速之客。喧嚣声戛然而止，气氛瞬间变得压抑而警惕。
侯砚卿毡笠压得极低，只露出线条冷硬的下颌。他无视那些或敌意或好奇的目光，径直走向柜台后面那个身材矮壮如铁墩、一脸络腮胡、眼神阴沉如鹰隼的胡人——正是“黑骆驼”扎西尔！
扎西尔正用一块肮脏的布擦拭着一个铜酒壶，看到侯砚卿径直走来，动作一顿，浑浊的黄眼珠里射出刀子般的光。
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