夜幕下，红袖招人声鼎沸。
顶楼包厢，杨辅期擦拭嘴角血迹，走到琴台边端起一壶九酝酒，满灌入喉，烈酒的味道冲散了内心恐惧。
他恢复冷静，嘶声道：
“我身为刑部尚书，却不知大乾律法有哪一条规定，官员不能勾栏听曲？！”
贾环直视着他，语调森然：
“站在窗边！”
杨辅期脸色阴郁，再次走到窗前，一看到两个儿子被吊在栏杆，他便目眦欲裂。
然而。
对面茶楼又走出一道身影，白裙轻舞，身段高挑，气质高挑出尘，正是九黎夫人。
杨辅期瞳孔骤缩，内心防线被击溃，慢慢瘫坐在地。
贾环冷冷俯视他，句句有力：
“继续挣扎，杨尚书恐要生不如死了。”
“如实交代，我保你家人一条活路！”
“我贾环是怎么走到镇抚使位置，你作为三法司大司寇，看过太多结案卷宗！”
杨辅期目光惊恐，继而失魂落魄，沉默了许久，他重新坐到软榻。
贾环质问道：
“谁委托你购置魔功？”
杨辅期一脸死灰，呢喃道：
“忠顺亲王。”
贾环心潮起伏，静静凝视着身边的七彩灯盏。
终于揪出白莲教的幕后金主！
忠顺王！！
皇帝的亲兄长，太上皇的嫡子，姜岐这狗畜生的亲伯父！
同时也是皇帝的有力臂膀，誓死忠诚顺从于皇帝，不惜跟太上皇翻脸决裂！
“鹧鸪天”不是词牌名，而是曲牌名！
朝野都知道忠顺王痴迷于听戏，王府豢养了太多戏伶。
气氛沉寂了许久。
贾环继续问：
“谁在修炼魔功？”
杨辅期面容憔悴，喟叹道：
“忠顺王妃。”
接着一五一十说：
“王妃出自兰陵萧氏，我自小家境贫寒，七岁就在萧家做书童，自身勤奋好学，二十四岁高中进士，由于大小姐嫁入王府的缘故，说了几句好话，忠顺王有意提携。”
“没有任何一个新科进士会拒绝这样的诱惑，在王爷鼎力扶持下，我仕途亨达，唯王爷马首是瞻。”
“王妃向来深居简出，只信任王爷和我这个萧家旧人，便委托我替她寻觅魔功和修炼魔功所需的药材。”
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