磐石堡的寨墙日复一日地增高加厚，陷阱层层密布，弩手的训练声穿透寒风。
可人心深处那份沉甸甸的焦虑，并未随着防御工事的完善而消散。冰冷的现实如同悬在头顶的利刃：堡子里能杀人的家伙，太少了！
武器库的景象令人心头发凉。
缴获的几柄还算完好的横刀是宝贝，被石头、老梁几个主力日夜擦拭看护。
剩下的尽是些残破货色：豁口卷刃的砍刀，锈迹斑斑、木柄开裂的长枪，箭头钝秃甚至扭曲的箭矢。自制的东西更不堪：削尖了头的硬木长矛，磨出尖的骨箭。
这些玩意儿对付野兽尚可，若要抵挡山下那群武装到牙齿、即将汹汹而来的两百多号丁壮家兵，无异于以卵击石。装备上的鸿沟，赤裸裸地横亘在生死之间。
“堡主，弩箭只剩二十三支能用了，箭头磨损得厉害。”老梁粗糙的手指抚过一支箭簇，眉头拧成了疙瘩，“这点家伙，不够一轮齐射的。”
石头抱着他那把横刀，闷声道：“刀是好刀，可太少了！守豁口那次，王猛的棍子都让人劈断了！总不能让兄弟们拿拳头砸铁甲吧？”
议事堂里气氛凝重。叶七娘翻着简陋的物资册，声音苦涩：“缴获的铁料，就剩一小锭，还有几块从破刀烂矛上拆下来的废铁片子…杯水车薪啊。”
就在这愁云惨雾之际，叶七娘像是想起了什么，猛地抬头：“对了！前些日子登记新投奔来的流民，有个姓孙的老汉，瘸了一条腿。登记所操旧业时，他写了个‘铁’字，又赶紧划掉了，只说是帮工。当时人多事杂，我也没在意…”
李琰眼中精光一闪：“瘸腿？姓孙？人在哪？”
一个佝偻着背，走路一瘸一拐的老汉被带到议事堂。他衣衫褴褛，脸上刻满风霜，浑浊的眼睛带着常年混迹底层的怯懦和警惕。
“孙师傅？”李琰声音放缓，却带着不容置疑的分量，“听说你在铁匠行里待过？”
老汉——孙瘸子浑身一哆嗦，下意识地想否认，但看着李琰那张疤痕纵横、不怒自威的脸，还有旁边老梁、石头等人灼灼的目光，嗫嚅着终于开口：“回…回堡主话…小老儿…小老儿十几年前，在清河县西街张记铁匠铺…当…当过几年学徒…后来…后来给炉膛溅出的铁水烫了腿，东家嫌累赘…就…就辞了…”他声音越说越低，满是辛酸和自卑。
李琰猛地起身，几步走到孙瘸子面前，眼中爆发出巨大的惊喜：“孙师傅！你是我磐石堡的救命火种！”
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