晨雾还未散尽，李墨便带着两名衙役和一名监察御史，踩着田埂上的露水往乡下赶。
作为苏州府的通判，他领了皇孙巡查田亩的旨意后，这已是第三日下乡。
前两日看过的村落还算安分，粮田郁郁葱葱，眼看就要灌浆，可今日刚进西圩村地界，眼前的景象便让他心头一沉。
成片的稻田被翻得狼藉，青黄的稻穗散落在田垄间，泥土里刚栽下的桑苗还带着水迹，整整齐齐列成排，像极了一张张嘲讽的脸。
李墨蹲下身，指尖捻起一截被斩断的稻秆，穗子上的谷粒已经饱满了七八分，只是还带着点青涩。
他用力攥了攥，谷粒硌得掌心发疼，像是在替那些佃农诉说委屈。
“通判大人，您看那边！”
身旁的衙役忽然指向不远处的田埂，一个穿着粗布短打的年轻汉子正蹲在地上，把散落的稻穗往怀里塞，听见动静，身子猛地一僵，慌慌张张就要往田埂外跑。
“站住！”
李墨沉声喝住，快步上前。
那汉子停下脚步，转过身时，脸上满是惶恐，怀里的稻穗还在往下掉。
正是前几日被管家抽了鞭子的佃农阿福，他衣裳上还沾着泥点，耳后那道鞭痕结痂的地方，被汗水浸得发红。
“大、大人……”
阿福声音发颤，下意识把怀里的稻穗往身后藏，惶恐的辩解道：“小的没干啥，就是……就是看着这些稻子可惜，想捡点回去晒晒……”
李墨看着他冻得发紫的手指，还有怀里那点可怜的稻穗，心里不是滋味。
他摆了摆手，示意衙役退开，放缓了语气：“这些田，是谁让你们毁的？”
阿福眼神躲闪着，往村西头瞟了一眼，嗫嚅道：“是、是丁老爷家的管家……
说丁老爷要种桑树，让我们把稻子全拔了，还说……还说不听就没饭吃。”
“丁老爷？”
李墨眉头皱得更紧。
他自然知道这丁老爷是谁，丁贵是苏州府有名的富商，祖上靠着漕运发家。
如今在江南有上千亩良田，还和应天府的几个勋贵沾亲带故。
前两日他去府城拜访乡绅时，丁老爷还特意设宴，席间隐晦提过“田主自主耕种”的话，当时他没在意，如今想来，竟是早有预谋。
李墨站起身，拍了拍裤腿上的泥，沉声道：“带我们去见丁府的管家。”
阿福不敢不从，低着头在前
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