地上狠狠啐了一口浓痰，那口痰落在干裂的黄土路上，瞬间被吸干了水分，只留下一个深色的印记。
越往东行，景象愈发骇人。驿路两旁，开始零星出现倒毙的牲畜尸体。先是瘦骨嶙峋的野狗，后来是倒毙路旁的牛马骨架，最后，竟开始出现人的形状——蜷缩在路沟里，裹着破败的草席或单衣，早已僵硬，被风干的皮肤紧贴着骨头，眼眶深陷成两个黑洞，无声地望向灰蒙蒙的天空。乌鸦聒噪着，成群地在低空盘旋，如同不祥的黑色云团，时而俯冲下去，啄食着腐肉，发出令人毛骨悚然的撕扯声。空气中弥漫着一股浓重的、混合着尘土、腐烂和某种难以言喻的绝望气息。那不再是曹州盐仓里带着铁锈味的血腥气，也不是长安城污浊的体味，而是一种万物凋零、生机断绝的死亡之息。
骡车行至一处名为“野狐坡”的荒凉地界时，前方道路被黑压压的人群阻塞了。那不是赶集的乡民，而是一股缓慢蠕动的、散发着浓烈恶臭的人流——流民！数以千计，或许上万！他们衣衫褴褛，形销骨立，如同从地狱里爬出的幽魂。男人佝偻着背，眼神浑浊麻木，拖着沉重的脚步；女人蓬头垢面，怀里抱着奄奄一息或早已无声无息的婴孩；老人拄着树枝，每一步都摇摇欲坠；更多的孩子，赤着脚，瘦得只剩下一把骨头，肚子却鼓胀如球，眼神里只剩下对食物的原始渴望。他们扶老携幼，推着吱呀作响、载着全部家当（或许只是一口破锅、半卷草席）的独轮车，或者干脆徒手而行，汇成一条望不到头的、散发着死亡气息的灰色长河。
“老天爷啊……”赵老汉勒住骡子，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这……这比年前更厉害了！”
骡车被迫停了下来。流民们麻木地从车旁经过，没有人乞讨，也没有人看我们一眼。他们的目光越过我们，投向未知的前方，那里或许有赈济的粥棚，或许只有更深的死亡。空气中弥漫着汗臭、屎尿的臊臭、伤口溃烂的脓臭味，还有那股无处不在的、淡淡的、如同腌坏了的咸菜般的尸臭。这气味，比盐仓里最浓烈的咸腥更令人作呕，它无声地宣告着：人，正在大规模地、无可挽回地腐烂。
突然，路边一个蜷缩在草席里的老妇人发出一声微弱的**。她身边一个同样枯瘦、约莫七八岁的小女孩，猛地扑到我们车前，干裂的嘴唇翕动着，声音嘶哑微弱：“老爷……行行好……给口水……给口吃的吧……奶奶……奶奶快不行了……”她伸出乌黑枯瘦的小手，掌心向上，指缝里满是污垢。
赵老汉面露不忍，下意识地去摸腰间的水囊。
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