朝歌城东，奴隶营区深处临时辟出的几座夯土粮仓前，空气沉重得如同浸了水。
腐烂混合着刺鼻的硫磺与石灰气味，沉甸甸地压在每一个人的肺叶上。几日前，一场突如其来的“蜚蠊之灾”几乎要将这仅存的救命粮食啃噬殆尽。如今，仓墙内外被泼洒上厚厚的灰白色粉末，仓门洞开，奴隶们在兵士的驱赶下，正一袋袋将里面被药粉气味彻底腌渍过的粟米扛出来，摊在铺了厚厚一层新石灰的空地上翻晒。
姬娆站在仓前的高台上，脸色是失血后的苍白，嘴唇却抿成一条倔强的直线，眼窝下是浓重的青黑。连续三天三夜不眠不休的调配、指挥、扑杀，耗尽了她所有力气。身上那件原本还算精致的麻布深衣，此时沾满了硫磺的刺鼻黄斑和石灰的惨白粉末，袖口被腐蚀出几个破洞，边缘晕染开几抹暗红——那是前夜指挥奴隶泼洒药水时，被粗糙的陶罐边缘割破手腕留下的痕迹，血早已凝固，混着尘土，变得污浊不堪。
空气里浓重的药粉味道呛得人喉咙发痒，每一次呼吸都带着灼烧感。负责此地的工师苦着脸，凑近姬娆，声音压得极低，唯恐被旁人听去：“夫人…这味道如此浓烈，仓中粟米怕是…怕是已不能食用了…” 他眼神闪烁，带着无法掩饰的畏惧，“就算勉强入口，恐怕也……”
“毒不死人。”姬娆的声音干涩沙哑，却异常清晰，打断了工师的犹疑。她目光扫过下方那些同样疲惫、在粉尘中劳作的身影，奴隶们麻木的脸上看不出悲喜，只有深陷的眼窝透出饥饿的绿光。“但能杀得死虫。人吃下去，顶多恶心呕吐几日，总好过被虫子啃光，大家一起饿死。” 她顿了一顿，语气斩钉截铁，不容置疑，“晒！晒足七日，药味自会散去大半。这些粮食，一粒都不准浪费！”
工师被她眼中那股近乎偏执的亮光慑住，喏喏退下。姬娆疲惫地闭了闭眼，脚下有些虚浮，手本能地扶住旁边粗糙的木柱才稳住身形。就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了这压抑的场面。
一匹快马卷着烟尘奔到台下，马背上的传令兵滚鞍而下，单膝跪地，声音带着一种难以置信的激动，甚至有些变调：“禀夫人！东…东夷新垦荒田！麦…麦子熟了！”
“熟了？” 姬娆猛地睁开眼，疲惫瞬间被惊疑取代。她几步抢到台边，居高临下盯着那传令兵，“何时下的种？按照旧历，这才刚入春播时节不久！何来成熟之说？”
“小人不知！” 传令兵抬起头，黝黑的脸上混杂着尘土和汗水，眼神却亮得惊人，“但小人亲眼
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