亥时三刻，另一头的庆元春。
朱漆廊柱上凝了层薄霜，苏小乔支着胳膊肘趴在二楼栏杆上，望着檐角灯笼在风里晃悠。她指尖无意识绕着旗袍盘扣发怔，嘴里呢喃：“那榆木疙瘩……今夜还会来么？”
“躲这儿偷闲呢！”春荼的声音裹着隔年桂花头油味飘过来。
苏小乔扭身见是春荼，杏眼一挑：“嚯，你这是踩着棉花来的？悄没声的。”
春荼点了根哈德门，也学着她的模样，往护栏上一趴，打趣道：“还候着呢？等那情郎来？”
苏小乔噗嗤一笑：“等天津老祥记的脆麻花、油酥糖来堵你这张利嘴。”
春荼拍着栏杆笑：“那敢情好，来了我先抢两块糖渣儿尝尝。”说着轻推她胳膊：“快看！廊下——”
话音未落，小乔目光就急切往下寻——可哪有什么人影？空荡荡的门廊只见灯笼的倒影在黑夜中大剌剌的打着转。
随后两人云鬓歪斜的弯腰笑作一团。
楼外，新雪正悄没声地抹平了深深浅浅的脚印。而少女的心事，也被她一层一层的偷偷掖进笑声里。
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腊月二十三。
福宅的铜漏刚滴过寅时末声，家丁们已扛着竹枝长帚候在垂花门外。魏淑芬则带着全屋女眷退避西厢。
福昌盛执起缠着红绸的竹帚，在青砖地上扫出第一道扇痕。晨光透过百年香樟的枝桠，将福嵘挽袖打水的剪影投在清花井台上。
“老爷，用盏六安茶润润喉。”管家欧国维迈着不疾不徐的步子走来，双手将茶盅递过去，正瞧见福嵘蹬着云梯擦拭「积善传家」的匾额。他赞赏道：“锦绣丛里养出劲松骨，最是难得。”。
福昌盛接过茶盅，下巴朝儿子一扬：“十二岁那年，盐棚里六十斤的盐包压得他打晃，偏不肯让人搭手。”茶雾蒙了镜片，却遮不住老父亲笑纹里的得意。
院里院外的忙碌进入尾声时，暮色一点点笼罩福宅，膳厅的大圆桌上，红烧牛肉的酱香搅散了佛龛的檀烟。福昌盛蹙眉叩了叩桌沿，欧国维立即撤下桌上的荤腥。
这时门房来报：“老爷，门外来了几个孩童。”这种时节，胆子大些的乞儿都会去大户人家门前讨顿灶君饭吃。
“把鸡汤酱肉温了，再蒸屉饽饽分出去。”福昌转头教导儿子：“纵是米面堆成山，也须记得油盐似海深，该做的门面一丝都不能疏忽。”
福嵘恭顺应：“是。”
席间，
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