大秦新历五年，深秋。
凛冽的寒风已经开始掠过渭水平原，但在咸阳城西的巨大铁路枢纽站，却是一片灼热沸腾的景象。空气中弥漫着煤炭燃烧的浓烟、蒸汽机车的嘶鸣，以及一种钢铁般的肃杀之气。
蒙恬站在一座临时搭建的高台上，身披精良的玄色钢片嵌皮甲，猩红的披风在夹杂着煤灰的风中狂舞。他目光如炬，扫视着下方这片令人震撼的现代军阵。
不再是绵延不绝的粮草马车和徒步行进的士卒。四条并行的铁轨上，如同钢铁巨兽般匍匐着数十列望不到头的货运列车！每列车都由一台粗犷的蒸汽机车牵引，后面拖着长长的平板车或闷罐车厢。平板车上，固定着一门门蒙着炮衣、粗壮骇人的青铜火炮，以及堆积如山的弹药箱、预制的桥梁构件和工程器械。闷罐车厢里，则挤满了全副武装、神情亢奋的大秦火枪兵。
更远处，还有专门的列车装载着骡马、以及尚未组装的大型攻城器械部件。铁路沿线，更有数万精锐骑兵已经整装待发，他们的战马似乎也习惯了这钢铁巨兽的轰鸣，并未过分惊惶。
“呜——！”
一声悠长而刺耳的汽笛声划破长空，这是出发的信号。
“登车！”蒙恬的声音通过一个简单的铁皮喇叭传出，虽不及陛下威仪，却清晰有力。
训练有素的秦军官兵们立刻行动起来，火枪兵以营为单位，在军官的带领下，迅速而有序地涌入各自分配的车厢。炮兵和工程兵则最后检查着固定火炮和物资的缆绳。
蒙毅一身文官袍服外罩软甲，站在蒙恬身旁，手中拿着厚厚的清单和行军计划，正与几名参谋官员进行最后的核对。“兄长，第一批二十列军列，装载第一、第二火枪师团及所属炮兵团，预计五个时辰后抵达陇西郡首站补给。骑兵纵队已先行出发，沿铁路线侧翼警戒清扫……”
蒙恬微微颔首，对弟弟的缜密十分满意。他再次望向西方，目光仿佛已穿透了重重关山，看到了那片广袤而陌生的土地——西域。
根据情报和商人带回的消息，西域并非铁板一块，而是大小城邦林立，诸如楼兰、姑师、龟兹、大宛等，彼此征伐，时而臣服匈奴，时而首鼠两端。他们拥有独特的绿洲文明，骑兵骁勇，但装备和战术，却仍停留在过去的时代。
“呜——呜——！”又是一阵短促的汽笛声。
最前方的蒸汽机车喷吐出更加浓黑的烟雾，巨大的活塞连杆开始沉重地往复运动，带动着沉重的车轮缓缓碾过铁轨，发出“
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