滴血验亲的消息，像冬日里兜头浇下的一盆冰水，刺骨寒凉，却又将侯府这潭表面平静的死水瞬间煮沸。
“听说了吗？老爷点头了！”
“真要验？那西院那位……”
“嘘！小声些！什么那位，怕不是鸠占鹊巢的野雀儿！赵姨娘说得对，命格不祥克亲克己，落水都淹不死，邪性得很！如今真凤凰归巢，再容不得这假货作祟了！”
“可不是，我瞧夫人那脸色，也是默许了的……”
窃窃私语如同无处不在的毒虫，沿着听雨轩那漏风的窗棂缝隙、透过破败的门板，顽固地钻进凌薇的耳朵。她靠坐在一张吱呀作响的旧圈椅里，指尖无意识地划过圈椅扶手上粗糙的木纹，眼神却沉静得如同深潭。窗外，几株半枯的芭蕉在料峭春风里瑟缩，一如她此刻在府中的处境——风雨飘摇，孤立无援。
身份风波后，她这所谓的“嫡长女”彻底成了碍眼的摆设。柳氏那层精心伪装的慈爱面纱彻底撕下，连敷衍都懒得再给。她的份例一减再减，送来的饭菜时常冰冷，有时甚至带着不易察觉的馊味。伺候的下人，除了那个叫小梅、年纪尚小还带着几分懵懂怯懦的粗使丫头偶尔会偷偷递来一个担忧的眼神，其余人等，包括那个贴身大丫鬟春桃，脸上都明晃晃写着“晦气”二字。
春桃端着一碗几乎看不到米粒的清粥进来，重重放在桌上，碗沿溅出几点汤水：“大小姐，用饭了。”语气里是毫不掩饰的轻慢，眼神更是斜睨着，仿佛在看一块肮脏的抹布。
凌薇没动，目光落在春桃那身明显比她身上半旧衣裙料子更好的新袄子上，淡淡开口：“赵姨娘出手倒大方，这身新袄子，衬你。”
春桃脸色瞬间一僵，像是被戳中了什么隐秘，眼神闪烁了一下，随即又强自镇定，梗着脖子道：“大小姐说什么胡话？奴婢听不懂！府里发的份例罢了。您快些用吧，凉了更难入口。”说罢，逃也似的转身就要走。
“等等。”凌薇的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让春桃的脚步钉在原地。“滴血验亲的日子定了？”
春桃背对着她，肩膀几不可察地一颤，含糊道：“奴婢……奴婢不知。”
“不知？”凌薇轻轻笑了，那笑声里没有丝毫暖意，只有洞悉一切的冰冷，“你袖口里那包明矾粉，是打算留着给我净水洗脸用么？”
春桃猛地转身，脸色煞白如纸，下意识地捂紧了自己的袖口，惊恐地瞪着凌薇，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。那眼神，如同白日
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