地窖的黑暗重新拥抱了沈清辞，却再也无法像从前那样彻底吞噬她的心神。怀中那三个药包的沉甸感已然消失，取而代之的，是铁砧上那枚蜡封竹筒留下的、无形的巨大悬念。它如同黑暗中悬浮的幽灵，散发着冰冷而诱惑的气息。
老张头烧毁药包时腾起的青烟，那卷被随手丢进铁皮盒的竹筒……这些画面在沈清辞脑中反复回放。七星组织在京城编织的信息网，传递的到底是什么？是刺杀密令？是朝堂秘闻？还是……关于“七星账册”的线索？老张头那句“做得不错，摇光”的认可，并未带来丝毫暖意，反而让她感到一种更深沉的寒意——她正一步步踏入一个无法回头的漩涡。
接下来的几日，头顶铁匠铺的动静似乎也染上了一丝不同寻常的焦躁。老张头的铁锤敲打声不再规律，时而狂暴如骤雨，时而沉寂如死水。他咳嗽的次数明显增多，那嘶哑的声音里带着压抑不住的烦躁。偶尔，沈清辞能听到他对着炉火发出低低的、如同困兽般的咆哮。
风暴在酝酿。那卷竹筒，就是引信。
终于，在一个寒风呼啸的深夜，当沈清辞在冰冷的地窖中几乎被冻僵时，头顶的破帘子被猛地掀开！不是老张头每日投食时的微光，而是火把跳跃的、带着浓烈烟气的昏黄光亮！老张头那张在火光映照下显得格外狰狞扭曲的脸出现在洞口，浑浊的独眼中，此刻燃烧着一种近乎疯狂的火焰！
“上来！”他的声音嘶哑低沉，却带着一种不容抗拒的命令，比以往任何一次都更加急迫。
沈清辞心中一凛，迅速攀上土阶。铁匠铺内，炉火烧得正旺，空气中弥漫着劣质油脂燃烧的呛人气息。老张头没有像往常一样守在炉边，而是佝偂着背，在铺子里烦躁地踱步，那条瘸腿拖在地上，发出沉重而拖沓的声响。火光将他扭曲的身影投在黢黑的墙壁上，如同跳动的鬼魅。
他猛地停下脚步，转身，那双布满血丝的独眼死死盯住沈清辞，仿佛要将她生吞活剥。他从怀中掏出那个沈清辞无比眼熟的铁皮盒子，粗暴地打开，取出那卷蜡封的竹筒！
蜡封已经被剥开，露出里面一卷卷得紧紧的、薄如蝉翼的素绢。
“念！”老张头将素绢狠狠拍在冰冷的铁砧上，声音如同濒死的野兽在低吼。
沈清辞的心脏狂跳起来！她深吸一口气，强压住翻涌的情绪，走上前，拿起那卷素绢。入手冰凉柔韧。她小心翼翼地展开。
绢上，是用极其细小的朱砂笔写下的蝇头小字，字迹凌厉，透着一股杀伐决断之气：
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