这褙子就是被她洗坏的！柳姨娘最是宝贝这件衣服，明日问起来，我怎么交代？难道让这贱人跑了不成？”
“衣服坏了，自有针线房的人修补，或是照价赔偿。府里自有章程。”老忠叔的目光再次落到沈清辞那双惨不忍睹的手上，语气平淡却意味深长，“倒是这丫头的手……王管事，让她用这双冻烂的手去揉搓精细绸缎，万一再洗坏几件，这责任，是你担，还是她担？还是……让刑房的李管事来问个明白，这手是怎么伤的？”
最后一句，老忠叔说得极慢，浑浊的眼睛平静地看着王嬷嬷。
王嬷嬷心头猛地一跳！这老东西话里有话！他是在暗示自己故意刁难，甚至……是在提醒她，若真闹到刑房，李管事那种人精，未必看不出这丫头手上的伤是长期冻伤加新伤，而非一日之功！到时候追究起她这个管事嬷嬷的“失职”来……
冷汗再次从王嬷嬷的额角渗出。她看着老忠叔那张布满沟壑、看不出喜怒的脸，又看看沈清辞那双惨不忍睹的手，再想到刑房李管事那阴森森的手段……权衡利弊之下，那股子想要立刻置沈清辞于死地的邪火，终究被现实的恐惧压了下去。
她恨恨地瞪了老忠叔一眼，又恶毒地剜向沈清辞，仿佛要将她生吞活剥。半晌，才从牙缝里挤出一句话：“好！好你个老忠头！今天我就给你这个面子！”她猛地转向那两个粗使仆妇，“放开她！”
两个仆妇依言松手。沈清辞失去支撑，身体晃了晃，差点摔倒，全靠意志力才勉强站稳。手臂和手上的剧痛让她眼前阵阵发黑，呼吸急促。
王嬷嬷指着沈清辞，咬牙切齿地低吼道：“死罪可免，活罪难逃！今晚不许吃饭！罚你把院子里所有的脏水倒干净！再把明日要用的煤块劈好！干不完，明早接着罚！还有那件褙子，明日若柳姨娘怪罪下来，看我不扒了你的皮！”她发泄般吼完，又狠狠瞪了老忠叔一眼，扭着腰肢，怒气冲冲地回了自己暖和的小屋，“砰”地一声关上了门。
一场突如其来的生死危机，就这样被一个看似不起眼的老人，用几句平淡的话语化解了。院中众人面面相觑，看向老忠叔的眼神多了几分敬畏和好奇。几个洗衣妇连忙低下头，继续忙活自己的事，生怕被迁怒。
寒风卷着残雪，吹打着沈清辞单薄的身躯。她强撑着摇摇欲坠的身体，看向那个佝偂的身影。昏黄的灯光下，老人拄着拐杖，沉默地站在那里，像一尊历经风霜的石像。他并没有再看沈清辞，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
沈清
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