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“继续监视，重点留意近卫军各部队的实际布防位置和指挥官动向，特别是那些可能还心存旧念的人，有任何异动，老方法联系。”
“是，大人！”
线人重重点头，不敢再多问，再次警惕地看了看四周，拉紧斗篷，迅速消失在街道的另一头阴影中。
灰影独自站在原地，夜晚湿冷的空气仿佛变得更加粘稠，沉重地压在他的肩头。
贵族联合施压，近卫军阳奉阴违，实则加强封锁，调查方向直指国王生死和王室秘密……
陛下啊陛下，您看到的胜利迹象，正在如火如荼地将我们推向真正的绝境。
灰影在心中默念，那冰冷的绝望感再次蔓延开来。
但他依然没有动摇。他深吸了一口冰冷的空气，转身，也融入了无边的黑暗之中。
情报已经获取，无论前路如何，他都必须去面对。去执行那条疯狂道路上，下一个不得不完成的任务。
……
烛光下，查尔斯国王的脸庞笼罩在跳动的阴影中。
灰影单膝跪地，用尽可能平铺直叙，不带任何主观判断的语气，汇报了线人带来的所有坏消息。
贵族的联合，近卫军的阳奉阴违与实质封锁，以及那直指国王生死的核心调查。
他预期会看到国王的愤怒，焦虑，或是更深的偏执狂躁。
然而，他等来的，却是一阵低沉的，仿佛洞悉了一切奥秘的轻笑。
“呵呵……哈哈……哈哈哈！”
查尔斯的笑声从喉咙深处溢出，开始时很轻，继而变得响亮而充满嘲讽。
“团结？临时议事会？马里奥那个蠢货也能牵头？真是天大的笑话！”
灰影猛地抬起头，兜帽下的脸上写满了无法理解的惊愕。
陛下，难道没听清他说什么吗？
查尔斯仿佛看穿了他的心思，止住笑声，那双燃烧着诡异火焰的眼睛盯着灰影。
“我的影子，你只看到了表面的危机，却没看到这脆弱联盟下的裂痕，已经大到足以吞噬他们自己！”
他站起身，兴奋地踱步，如同一个正在向学生展示杰作的艺术家。
“他们为什么现在才团结？是因为恐惧，是因为我送给他们的礼物让他们怕了，但这种因为恐惧而催生的团结，就像用沙子垒砌的城堡，一个浪头打来就会垮掉！”
“至于近卫军……”
查尔斯嗤笑一声，语气充
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