大同历二十年（公元1643年）6月17日，京城第一农场。
夏日的麦田，金黄一片，热浪裹挟着麦香翻滚，看的让人心情舒畅。
一阵阵“嘟！嘟！嘟！”的汽笛声打破了乡间的静谧，一台模样笨重、不断向外喷吐着黑烟的钢铁怪物，正缓慢而坚定地在麦浪中前行。
这正是徐晨带着墨子院和鲁班院工匠鼓捣出的新玩意儿——蒸汽收割机。它的前部装着几个带有锋利刮板的转轮，随着轮子旋转，成熟的麦秆被齐刷刷割断，然后通过一个简易的传送带抛到一侧。徐晨亲自带着五个农场工匠跟在后面，手脚麻利地将割下的麦子捆扎起来，效率惊人。
在这台机器的另一侧，相隔百步的另一块同等大小的麦田里，刘永和李文兵则领着足足五十名经验丰富的农场工匠，人人手持锋利的镰刀，弯腰弓背，挥汗如雨地进行着传统的人工收割。
尽管他们人数占优，也拼尽全力，但收割的速度明显落后于那台隆隆作响的钢铁机器。
徐晨说自己的机器能比得上几十个农户效率，刘永他们对这笨重且毛病不断的铁家伙深表怀疑，于是便有了这场别开生面的比试。
眼看机器作业的麦田即将收割完毕，胜利在望，突然，“哐当”一声刺耳的金属摩擦声响起，紧接着是一阵令人牙酸的噪音，那台蒸汽收割机猛地一顿，彻底趴窝，黑烟也变成了无力飘散的细缕。
徐晨快步上前，皱着眉头对驾驶座上的高磊喊道：“石头！搞什么名堂？眼看就要赢了，怎么在这节骨眼上掉链子？”
高磊一脸无辜地从驾驶舱探出头道：“元首，这机器哪天不闹几次脾气？抛锚才是常态，不抛锚那叫反常！这可真不赖俺的驾驶手艺！”
这时，工匠头领姜云龙带着几个徒弟提着工具箱匆匆跑来，钻到机器底下捣鼓了半天，再出来时浑身沾满了煤炭和油渍。他对徐晨报告道：“元首，查清楚了，一个传动齿轮崩了齿，换上个备用的就能接着干。”
这台以蒸汽收割机，对当前的材料工艺是极大的考验。普通的铸铁件太脆，容易损坏；想要用更坚韧的钢材，切削加工又是难题，要研发新式机床。而且，为了产生足够的蒸汽动力，零部件不得不造得更大更重，陷入了一种“动力不足加大锅炉，锅炉大了又更重”的循环。
眼前这台原型机显得十分粗糙，却已经是多次调试验证的，动力勉强够用，运行起来既费煤又费水，加一次煤最多能跑半小时，若改用木柴或秸秆，效率就更低
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