大同十二年（1636年）八月四日，句容县城外。
一支衣衫褴褛、垂头丧气的队伍，如同一条受伤的蚯蚓，缓慢地蠕动着向句容县城靠近。队伍不过三四千人，却拖出了两三里长的狼狈行列。
他们中的大部分人连像样的武器都没有，有的拄着长枪当拐杖，有的空着手，眼神空洞。不少人身上带着伤，草草包扎的布条被血浸透，在烈日下散发着淡淡的腥臭味。
走在队伍最前面的，是一个约莫三十岁出头、身材魁梧的汉子。他左臂用布条吊在胸前，脸上有一道新鲜的刀伤，从额角一直划到下巴，皮肉外翻，显得狰狞可怖。他便是这支残军的首领——钱国华。
一个月前，他振臂一呼，带领苏州的贫民、工匠和奴仆攻占了府衙，控住了苏州。
当时他意气风发地组建起三万人的“义军“。一路攻城略地，势不可挡，朝廷的军队不堪一击，地方士绅在他手下哀嚎。
那时的他，以为南明朝廷已是风中残烛，不堪一击。他幻想着直捣金陵，建立不世功业，让远在北方的大同社元首徐晨对自己刮目相看。
于是他带着自己的军队杀向金陵，但他大军靠近镇江之时，被祖大寿派遣的5000骑兵阻击，3万大军崩溃，只有这些人逃了出来，钱国华带着这些残兵败将来投靠句县的朱猛了。
“快看！城门开了！“队伍中有人惊呼。
钱国华抬头望去，只见句容县的城门缓缓打开，一队人马快步迎了出来。为首的是一个比钱国华还要魁梧的汉子，浓眉大眼，络腮胡须，腰间别着一支左轮枪，正是朱猛。他身后跟着红娘子、周磊等义军骨干。
钱国华羞愧难当，抱拳道：“败军之将钱国华，见过朱将军。“
朱猛大步上前，一把扶起钱国华道：“钱兄弟这是哪里话！你敢在苏州振臂一呼，造南明朝廷的反，就是一条响当当的好汉！败了又如何？我老朱当年起事时，败的次数比你多多了！还是投靠元首之后，才打了几场胜仗，来来来，进城说话！“
钱国华被朱猛的豪爽感染，眼中泛起泪光。他身后的义军残兵听到这番话，眼中重新燃起希望的火苗。
入城后，朱猛命人备下简单的酒菜，为钱国华接风洗尘。席间，周磊迫不及待地问道：“钱首领，击溃你们的那支明军，战力如何？“
钱国华手中的酒杯猛地一颤，酒水洒出几滴。他脸上的刀伤因肌肉紧绷而显得更加狰狞，眼中闪过一丝恐惧：“朝廷的骑兵，太可怕了
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