天启六年（公元 1626年）十一月七日，响水堡被一层萧索的寒意笼罩着。
高天磊背着弓箭，手里拎着两只兔子，迈着沉重且疲惫的步伐，缓缓朝着自家走去。他本是军户出身，成年后便顶替父亲，成了榆林卫响水堡的一名普通士兵。
曾经，他也怀揣着建功立业的梦想，渴望能改变一家人的命运。然而如今，他最大的奢望，不过是能拿到自己应得的饷银。
这本该是再简单不过的要求，可在如今的榆林卫，却成了难以实现的奢望。
高天磊已经整整三年没有见到自己的饷银了。为了维持生计，家里人想尽了各种办法。父母去给人打工，他自己偶尔做猎户，甚至为了一口饭吃，去做刀客，更有甚者扮起了土匪。即便如此，三年下来，家里仅有的十三亩土地还是全部卖光了。如今，全家只能给响水堡守备做佃户，勉强维持生计。
进入十一月份，北方大地已然天寒地冻。响水堡一片死寂，路上几乎看不到几个活动的人影。即便偶尔有行人，也是无精打采、神情木然，被生存的压力压得疲惫不堪。高天磊正走着，快路过发小姜超家时，姜超眼尖，一下子叫住了他。
“兄长，听说了吗，要发饷银了！”姜超看到高天磊，兴奋地喊道。
“啊。”高天磊有气无力地应了一声。发饷银的消息，大家听得太多了。最开始每隔三个月就传一次，后来变成一年传一回，两年、三年过去了，大家都已经麻木了。就在今年五月，整个榆林镇都在疯传新的镇守太监带来了百万饷银，那时大家都激动万分，以为这次终于能拿到饷银了。可从六月等到七月，又等到八月，传了整整三个月，饷银却连个影子都没见到。如今，高天磊早已不抱什么期待了。
“铛铛铛！全营士兵听好了，明日去校场发饷银。”
“全营士兵听好了，明日去校场发饷银。”
“全营士兵听好了，明日去校场发饷银。”敲锣的士兵扯着嗓子，一连喊了三遍。
高天磊简直不敢相信自己的耳朵，喃喃道：“俺没听错吧，这次朝廷真要发饷银？”
姜超激动地说道：“兄长，你没听错，那敲锣的是守备的家丁，这次是真的！”
这消息就像一颗石子投入平静的湖面，瞬间在整个村子里激起了千层浪，原本沉闷的村子一下子热闹起来。
高天磊一路小跑着回到家，一进门就对着父母妻儿喊道：“明日就会发饷银啦，俺们终于可以买粮食，熬过这个冬天了！
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