东南行省首府的中央广场，像是被拖进了一口正在熔化的炼金炉。
天空不再是蔚蓝的颜色，焚烧木柴与油脂升起的浓烟，把穹顶熏成了一种病态的蜡黄色，连阳光都显得浑浊而迟疑。
空气里弥漫着一股令人作呕的气味，烤肉的焦糊味、烧焦布料的辛辣味，与金羽花那种过分浓烈香气混杂在一起。
这种本该用来掩盖尸臭的香味，如今反倒成了死亡的前调，让人一闻便胃部痉挛。
广场中央，三座黑铁刑架矗立着。
刑架下方堆满了经过炼金处理的木柴，木纹被涂抹成统一的暗褐色，显然早已为这种场合反复使用。
被绑在刑架上是三位老人。
他们虽然狼狈不堪，头发凌乱，脸上布满烟灰与汗水，却依然能看出贵族特有的体面轮廓。
残破的礼服勉强挂在身上，布料被撕裂，却还保留着古老纹样的边角。
三人的胸前，都挂着象征家族世代荣誉的勋章，那是只属于旧贵族的象征，在烟尘中闪烁着黯淡而倔强的光。
他们的脚下，堆放着从各家密室中搜出的罪证。
古旧的龙祖石雕被摔断了鼻梁，用龙皮制成的卷轴被踩进泥里，几枚世代供奉的古龙鳞片护符被随意抛在木柴上，反射着微弱的冷光。
这些曾经被视为荣耀与庇护的圣物，如今像垃圾一样被踩踏、被当作引火的垫料。
广场上没有法官席，也没有辩护。
只有一名身披金袍的审判庭神官站在刑架前。
他的衣袍在火光中泛着柔和的金辉，脸上带着一种近乎慈悲的冷漠。
他手中端着一只长柄金勺，勺中盛着粘稠的金色油脂，在光线下缓缓流动。
扩音术将他的声音放大，传遍整个广场，字字清晰而庄严。
“火，不会焚烧无罪之人。”神官的声音笃定，仿佛在陈述一条真理，“如果你们口中的龙祖是真神，它自会熄灭这凡火。”
他微微停顿了一瞬，让这句话在空气中发酵。
“若它不来，便证明它是伪神，是魔鬼编织的谎言。”
话音落下，神官抬起金勺。
金色的油脂从高处泼下，顺着老伯爵们花白的头发，布满皱纹的脸颊缓缓流淌，像是在死亡前，为他们镀上一层虚假的荣光。
油脂滴落在礼服和木柴上，发出轻微而黏腻的声响。
广场上的人群，随之沸腾。
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