续讨论着，南怀仁感觉喉咙一阵干涩，抓起旁边的茶碗倒了杯冷茶大口灌下。
"水！水！"
这时候，底舱角落突然传来惊恐的喊声。
南怀仁不耐烦地摆手："想喝水自己倒，喊什么……"
“不是，水，水！”
“什么水……”
南怀仁的话戛然而止，借着摇晃的灯光，他看到一股细流正从货箱缝隙中渗出，在凹凸不平的甲板上蜿蜒成闪亮的小溪。
"我的圣母玛利亚！"
一名法国传教士跳起来，发现他的靴子已经湿透。
南怀仁扔下茶碗冲到渗水处，推开几个货箱后倒吸一口冷气，只见一道两指宽的裂缝横亘在船板上，海水正以肉眼可见的速度涌进来。
"所有人上甲板！通知水手！"
"安东尼奥神父，带大家上去！胡安、路易斯，跟我去找能堵漏的东西！"
底舱瞬间乱作一团。老神父颤抖着举起十字架开始祈祷，年轻传教士们有的往梯子挤，有的呆立原地。大胡子胡安一脚踹开旁边的木箱，扯出几件长袍撕成布条。
"没用！需要木板和钉子！"
南怀仁脱下外衣塞向裂缝，但是立刻被冲开。
海水迅速漫过脚踝，传来一阵刺骨的寒意。
甲板上的水手终于冲下来，领头的看到裂缝后脸色煞白："见鬼！这是龙骨接缝！"
他转身对同伴吼道，"快去把泵机搬来！所有人拿桶！"
传教士和水手排成三列传递水桶，两个壮硕水手拼命摇动老旧的手动泵机，南怀仁和胡安则试图用木板和布条堵漏，可是，海水却越涌越多，很快漫到小腿肚。
"这样不行！"南怀仁抹了把脸上的海水，对水手头领喊道，"船上有沥青吗？帆布？"
"货舱有半桶焦油！"水手喘息着回答，"但需要加热才能用！"
"去拿！再找些铁片来！"南怀仁转向正在祈祷的老神父，"安东尼奥神父，请带大家协助舀水！主现在需要我们的双手而非祷词！"
老神父睁开泪眼，默默收起十字架加入传水桶的队伍。
雀斑传教士和一个意大利人不知从哪找来几个木盆，疯狂地往外舀水。
当水手抱着冒热气的焦油桶回来时，海水已及膝深。南怀仁用铁片压住帆布，将滚烫的焦油浇在裂缝周围。刺鼻的烟雾顿时充满底舱，几个传教士开始咳嗽。
水手大喊道
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