蒸汽所驻地设在登州城外一处废弃的驿站。
原本几间破旧的房舍被收拾得干干净净，院子里摆满了铜制仪器和图纸。
陈王氏和小虎在此处安顿下来，转眼已有三日。
"大嫂，这衣服洗得真干净。"
圆眼镜的年轻人名叫李修文，接过晾干的衣衫，边往外走，边笑着道谢。
陈王氏搓着红肿的手，局促地笑了笑："应……应该的。"
小虎蹲在灶台旁，正小心翼翼地往炉膛里添柴火。
他背上的鞭伤已经结痂，但每次弯腰时还是会疼得皱眉。
考察队的年轻人们都很喜欢这个懂事的孩子，常常教他认几个字，或是给他讲些新奇的故事。
张明远抱着一叠图纸走进来："小虎，来帮叔叔拿这个。"
孙小虎立刻跑过去，双手接过，像捧着珍宝一般送到工作台上。
张明远揉了揉他的脑袋，从口袋里摸出一块糖："好孩子，这是奖励。"
小虎接过糖，先道了声谢，然后小跑到母亲身边："娘，您吃！"
陈王氏眼眶一热，推回儿子的手："娘不吃，你吃吧。"
正说着，李修文匆匆回到院子："师兄，刚接到信，方学士明日要来视察工作进度！"
院内顿时忙碌起来，张明远立刻召集众人开会，安排明日的工作汇报。
傍晚时分，他单独把陈王氏叫到一旁："大嫂，明日有长官来视察……"
陈王氏连连点头，说道："大老爷放心，俺和小虎明日一早就出去，绝不碍事。"
"那倒不必。"
张明远有些尴尬地摆了摆手，说道："只是中午要多准备几个菜，还有就是……别让小虎乱跑就好。"
"俺晓得，俺晓得。"
陈王氏松了口气，赶忙答应下来。
翌日清早，天还未亮，陈王氏便已经起床忙碌。
她将从集市上买来的菜蔬洗净切好，又杀了两只鸡，炖了一锅香气四溢的鸡汤。
小虎也早早起床，帮忙扫地、擦桌子，把驻地收拾得一尘不染。
日上三竿时，一阵马蹄声由远及近。
陈王氏从厨房的窗户缝隙望去，只见一个约莫三十出头的年轻官员翻身下马。
奇怪的是，这位长官和自己见过的那些县太爷们完全不同，只见他身着简朴的青色直裰，头戴方巾，面容清瘦，一双眼睛却炯炯有神，跟
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