秦王府。
西侧的听松阁，朱和朱正在对饮。
“老四又接了差事？”朱的声音带著醉意，“父皇让他执掌锦衣卫，查案子？”
朱櫚扯了扯嘴角：“何止是执掌锦衣卫，肯定还接了秘密差事。二哥你说，同样是皇子，凭什么他朱棣深得重用？前年征討乃儿不花，父皇让他做副將，如今又领锦衣卫，下回怕是要让他掛帅北伐了。”
朱默不作声地將一碟酱牛肉推到朱櫚面前。
他这个三弟，向来是烈火性子，尤其见不得老四受宠。
想起那年宫宴上，父皇当著满朝文武夸朱棣“有咱当年之风”，朱半途退了宴。
“你也別上火。”朱夹起一片牛肉，慢慢咀嚼著，“老四就藩前就执掌过锦衣卫，熟悉嘛。”
“熟悉？”朱櫚猛地一拍桌子，“我当年在太原，把晋地防务理得井井有条，父皇怎么不说我熟悉”？洪武十三年那次北伐，我率骑兵出雁门关，论军功，哪点输给老四？”
他越说越激动，索性扯开领口，“如今倒好，他成了塞北猛虎”，我这晋地之狼”却只能在这里喝闷酒！”
朱放下筷子，从袖中摸出一方帕子擦著衣襟上的油渍。
他面色平淡，哪像个戍边的亲王。
“老三，你我心里都清楚，父皇看重的从来不是军功。”他的声音压得很低，“老四年轻时就跟著徐达打仗，那份狠劲、那份算计，咱们学不来。”
“算计？”朱櫚嗤笑一声，“二哥你总说这话！当年大哥被立为太子，你说长幼有序”；如今老四得势，你又说时运不济”。可我就不信了。论出身，我与老四同为嫡出；论才干，我治晋数年，军功哪里差了？论忠心，我哪次不是父皇一声令下，即刻披甲上阵？”
他猛地抓住朱的手腕，酒气喷在对方脸上，“你说，我到底差在哪儿？！”
朱被他攥得生疼，却没挣开。
他看著三弟通红的眼眶，想起十年前，他们兄弟几个在这宫城里玩“擒王”游戏，朱櫚永远是冲在最前面的那个，哪怕摔得鼻青脸肿，也要抢过“皇帝”的木剑。
可如今，那把木剑早已换成了真刀真枪，而“皇帝”的位置，却隔著万水千山。
“你不差。”朱轻轻抽回手，给自己满上酒，“只是父皇心里那桿秤，称的从来不是差不差”，是需不需要”。老四在北疆，能替父皇镇住蒙古人；你在太原，能替父皇盯著山西士绅；我在西安。不过是替父皇守著关
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