出了牛角村的地界，天光反而更暗沉了。铅灰色的云层压得极低，像一块巨大的、湿透的裹尸布，闷闷地罩在起伏的山峦上。脚下的土路泥泞不堪，混杂着牲口的粪便和腐烂的落叶，深一脚浅一脚，每一次拔腿都带起一坨沉重的烂泥，甩在同样泥泞的裤腿上。
左腿像半截不属于我的木头桩子。膝盖以下，黑符盘踞的地方，冰冷和麻痹深入骨髓，每一次迈步，都牵扯着一种僵硬的钝痛，仿佛里面的筋肉骨骼都冻成了冰坨子。神魂上的枷锁倒是“安静”了些，不再疯狂撕扯，只是沉沉地坠着，像一副无形的、冰冷的石磨盘压在背上，每一次呼吸都带着滞涩的沉重感。耳边清净了不少，老周那惨嚎的余音和聻气的尖啸暂时退去，只剩下山风吹过枯枝败叶的呜咽，单调，凄凉。
背上那把油纸伞，用破布裹得严严实实，紧贴着脊梁骨。冰凉坚硬的伞骨硌着肉，带来一种奇异的、令人清醒的痛感。它现在老实得很，伞骨深处那点微弱的嗡鸣彻底沉寂了，仿佛昨夜那场惊天动地的对抗耗尽了它最后一点灵性，只剩下破竹烂纸的躯壳。可我知道它不是。它救过我两次命。它藏着秘密，大秘密。那伞骨凹陷处模糊的暗金刻痕，还有小腿黑符对它那刻骨的忌惮……都指向一个深不见底的漩涡。
不能深想。一想，左腿那蛰伏的黑符就蠢蠢欲动，冰冷的刺痛感像针一样扎进神经，提醒我自己的处境——背着债，缠着符，抱着烫手山芋，前路茫茫，身无分文。
化肥袋搭在肩上，里面那点皱巴巴的零钱和粮票，顶多够几顿粗粮糊口。这点“辛苦钱”，买命都不够，更别提去湘西那么远的地方。龙虎山？呵，当年灰溜溜下来，如今背着鬼命债回去？山门朝哪边开都未必认得了。
只能靠这双腿，靠这半条命，一步步往西挪。去湘西，去那些更偏僻、更信邪祟、也更舍得掏钱平事的地方。黑水泽……王德贵提过一嘴，湘西那边挖出了“万人坑”，工钱给得足。这活儿，听着就凶险，可眼下，还有比牛角村更凶的坑吗？至少，那里给钱。
路越走越荒。山势渐陡，林木也愈发茂密阴森。参天的古木枝桠虬结，遮天蔽日，明明是白天，林子里却昏沉得像黄昏。湿冷的雾气贴着地面流淌，带着腐叶和泥土的腥气，钻进裤管，冷得人直哆嗦。偶尔有不知名的鸟雀在密林深处发出一两声凄厉的鸣叫，更添几分荒凉死寂。
走了小半日，左腿的麻木感越来越重，膝盖像是生了锈的铰链，每抬一下都嘎吱作响。脚底早就被解放鞋里冰冷的泥水泡得发白起
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