骊山的深秋，风像蘸了冰水的钝刀子，刮过连绵的营帐，钻进郑墨新换的皂色吏袍领口，激得他后颈一层细密的寒栗。空气里塞满了冻土、汗酸、还有一丝若有若无，从远处新掘开的陵墓坑道里飘出来的、属于死亡本身的浑浊气味。
营区深处传来一阵喧哗，很快又被皮鞭抽在皮肉上的脆响压了下去，像投入泥潭的石子，只溅起几点浑浊的水花，便再无痕迹。那是刑徒们每日的“功课”。
郑墨收回目光，指腹用力地按了按手中那份粗糙的麻纸卷宗，仿佛要压住那几行墨迹下透出的寒意。
“丙廿七，名籍失考。戌时三刻，卒于西三区丙字坑道口。初验：失足坠落，颅骨碎裂。”
墨字筋骨嶙峋，透着一股急于结案的潦草。卷宗末尾，前任骊山丞——一个因为“渎职”而刚刚被押往咸阳廷尉府论罪的倒霉蛋——留下的署名墨色深重，力透纸背，几乎要戳破那劣质的纸张。
郑墨放下卷宗，走向营区角落那间充当临时验所的破败土屋。门板歪斜，一股浓烈的血腥混合着石灰的呛鼻气味扑面而来，几乎凝成实质，沉甸甸地堵在人的口鼻前。
三具尸身并排躺在冰冷的泥地上，只以草席粗略遮盖。郑墨屏住呼吸，掀开草席。第一具，头颅塌陷半边，红白之物混杂，触目惊心。他蹲下身，目光锐利如针，仔细检视颈项、胸腹、四肢。除了那致命的坠伤，并无明显搏斗痕迹。他拿起旁边一块沾着污血的碎石，棱角尖锐，与颅骨伤口形状大致吻合。
第二具，情况类似。郑墨的动作依旧一丝不苟，指节因用力按压尸身关节而微微发白。直到第三具。
丙廿七。
他看起来比前两者更瘦小些，面颊深陷，颧骨高耸。致命的同样是颅后的撞击伤，伤口边缘粘着泥土和碎石屑。郑墨的手移向死者脖颈，指腹下的皮肤冰冷僵硬。他轻轻拨开那沾满污垢的头发，目光猛地一凝。
一道极其细微的暗红色压痕，几乎被深色的污垢和尸斑掩盖，如同一条潜伏在阴影里的毒蛇，环勒在颈项后侧。压痕的纹理……郑墨凑得更近，几乎能感受到那股尸骸特有的冰凉气息。是绳索！是那种浸过桐油、专门用于捆绑重物的粗麻绳反复勒压留下的独特交错纹路！
这绝非失足能造成的痕迹。
郑墨的心沉了下去，指尖微微发凉。他强压下翻涌的思绪，继续检查。当他的手抬起死者僵硬的左臂时，臂弯内侧，一小块被刻意烫平、又被反复磨损的皮肤上，赫然烙着一个指甲盖大小
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