手指都在颤抖：“林大人！你……你可知你在说什么？‘妇女解放’？三纲五常，夫为妻纲，父为子纲，此乃天经地义，人伦大防！是祖宗传下来、维系天下纲常的基石！岂能轻言‘解放’？！”
另一名老臣也颤声道：“牝鸡司晨，惟家之索！妇人当主中馈，守闺阁，相夫教子，方是正理！抛头露面已属不当，何谈‘解放’？林大人，你难道没见过乡间宗族，对那些不守妇道、败坏门风的女子，是如何处置的吗？浸猪笼！沉塘！为何？就是为了以儆效尤，维护纲常伦理！”
他越说越激动，面皮涨红：“而今林大人你手握重权，深受皇恩，不思维护圣道伦常，反要倡此骇人听闻之论，动摇国本，淆乱人心！你究竟意欲何为？是要唯恐天下不乱吗？！”
“浸猪笼”三字，让食堂内许多女工下意识地缩了缩脖子，脸上露出恐惧之色。
朱能气得又要拍案而起，却被林尘一个眼神制止。
面对这汹涌的指责和无数道或震惊、或愤怒、或疑虑的目光，林尘神色依旧平静。
他看向那位说出“浸猪笼”的老臣，缓缓问道：“陈大人，依你之见，那些被浸猪笼的女子，可是天生便该死？”
老臣一滞，强辩道：“自然是她们不守妇道，犯了七出之条……”
“她们或许有错。”林尘打断他，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“但我所讨论的解放，并不是这个解放，你们也看到了，纺织工坊这种工作，只有女性能做，如若不解放妇女，蒸汽纺织机的生产力就上不去。”
他目光转向任天鼎，语气恳切：“陛下，今日工坊这些女子，凭自己双手劳作，养活自己与家人，不偷不抢，自食其力。她们所创造的棉纱，充实国库，惠及百姓。她们与男子一样，是我大奉的子民，是陛下的子民。臣所谓‘妇女解放’，第一步，便是承认并保障她们这份自食其力的权利，在工坊中，给予她们与男工同等的工钱与待遇；在律法上，逐步消除那些仅因性别而施加的、不公的严苛条款。这并非要颠覆伦常，而是要注入更多的‘公平’与‘仁恕’。”
他顿了顿，沉声道：“蒸汽解放的是力，而‘解放妇女’之思，解放的将是更为磅礴的‘人之力’。”
苗翠花和其他女工们呆呆地望着林尘，眼中闪烁着前所未有的、复杂的光芒。那光芒里有震撼，有茫然，有一丝微弱的、连自己都不敢相信的希冀。
任天鼎坐在那里，眉头紧锁，陷入了长久的沉思。林尘今日所提两事，一
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