说这是威国公仁德，给穷苦妇人活路；有人酸溜溜说女人都去做工了，家里谁管？更有人敏锐地嗅到了商机：纺织工坊一旦建起来，需要多少棉花？需要多少机器？需要多少配套？
而这些，林尘此刻正坐在书房里，听着赵虎的汇报。
“报名点设在府衙东侧，从早上到现在，排了三百多人了，还在增加。大多是妇人，也有十几岁的小姑娘，还有几个寡妇带着孩子来问，能不能带着孩子上工。”
林尘放下笔：“孩子可以设个‘幼托班’，雇两个婆子看着，工钱从工坊开支里出。”
赵虎应下，又道：“不过也有人闹事。今早有几个人在报名点嚷嚷，说女人不该出来做工，坏了风气。被巡街的锦衣卫赶走了。”
林尘冷笑：“由他们闹。等工坊建起来，机器转起来，银子发下去，他们就会闭嘴了。”
他走到窗前，望向西边。那里，煤炭镇的方向，第一批工匠应该已经动身了。地基要打，厂房要盖，机器要运过去组装……千头万绪。
但第一步，已经迈出去了。
……
苗翠花是在厨房后头的窄院里听见这消息的。
那时她正蹲在井边，攥着块丝瓜瓤子用力搓洗衣裳。初冬的井水已经扎手，她手指冻得通红，手背上裂开几道细口子，浸了水便隐隐作痛。
洗衣盆里堆着小山似的衣物：老爷的绸衫、少爷的锦袍、小姐的绣裙，还有各房丫鬟婆子们的粗布衣裳。
这是她每日的活计，从卯时到酉时，除了吃饭时能歇口气，其余时候都得守着这盆和这井。
厨房的窗户开着，里头飘出炖肉的香气和厨娘们叽叽喳喳的说话声。
“……三两银子！包吃住！我的老天爷，我男人在码头扛大包，一个月才二两！”
“是真的，布告栏那儿贴着呢，白纸黑字盖着海贸部的大印！说是林国公办的‘蒸汽纺织工坊’，专招女工！”
“蒸汽纺织是个啥？”
“谁知道呢……反正听说是用机器纺纱，比人快十几倍！招女工去照看机器……”
苗翠花搓衣裳的手慢了下来。她抬起头，冻僵的脸上那双眼睛睁得圆圆的，盯着厨房窗户透出的暖黄灯光。三两银子……她在这府里当丫鬟，一个月工钱是八钱银子，管吃住——住的是后罩房最靠边那间漏风的小屋，吃的是主子们剩的冷饭。就这，娘还说她运气好，能在京师大户人家找到活计。
八钱和三两。
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